Et ord er ikke nok

I tider med Covid-19 ser det ut til at språket er like urolig som de som bruker det

Det var ingen bedre anledning enn hundreårsfeiringen av AMU for å minne landet om dets mangfoldsarv.

I 2018 valgte Oxford-ordboken giftig – som i giftig maskulinitet, spesielt relevant i lys av #MeToo – som årets nye ord. I fjor slo klimakrisen. Siden den gang, i den tilsynelatende uendelige tiden jorden bruker på å krysse en elliptisk bane rundt solen, har en pandemi rammet og arbeid, kjærlighet, vennskap, samfunn og økonomier har blitt fundamentalt endret. Så mye at selv for en ordbok er ikke et ord nok.

Tidligere denne uken erklærte Oxford English Dictionary at den ikke har valgt et ord for 2020 fordi dette er et år som ikke kan ryddes i ett enkelt ord. I stedet har en rekke nye tillegg til det globale engelske leksikonet blitt nevnt, inkludert koronavirus, e-post, slå på lyden og, selvfølgelig, lockdown. Med floken av ord, men det de gode menneskene ved Oxford-ordbokens kontor egentlig sier er dette: 2020 har gjort dem målløse. Hvert år indikerer ordet de velger en trend, en ny bruk som destillerer en debatt. I COVID-19-tiden ser det ut til at språket, roten til all identitet, er like urolig som de som bruker det. Er vi digitale skapninger nå, som slår på lyden mens vi jobber hjemmefra for en kort periode med sosial kontakt? Kommer demokrati og politikk til å bli en lenestolsak, og stemmegivningen utfordret for de nye formene den har fått? Og hva med gamle ord som har fått nye, ødeleggende overtoner - migranten har blitt tilført ny mening i India, mens millioner reiste til fots.

Det er imidlertid en sølvkant i denne talestillheten. Vitenskapelige termer har kommet inn i hverdagsspråket som aldri før, og over hele linjen dukker det opp nye ord i et enestående tempo. Kanskje i løpet av et år som verden sto stille, klarte folk kollektivt å utvide sinnet.