Hvem er redd for å le kvinner?

Renuka Chowdhurys blomstrende latter gjorde ledere i parlamentet rasende. At én glad kvinnelig parlamentariker skal trekkes frem for latterliggjøring er ikke overraskende.

Renuka Chowdhury lattervideoSvært få menn vil umiddelbart oppdage den sinte undertrykkelsen av kvinnelig latter som et spørsmål om makt. (Illustrasjon: C R Sasikumar)

Som jenter ble vår generasjon ofte irettesatt for å gå med lange, mannlige skritt eller le høyt. Jenter fra gode familier fikk bare lov til å fnise når de ble ertet av fedre, brødre og onkler eller når de sprakk (trodde de) morsomme vitser, men himmelen hjelper en høylytt kvinne hvis hun skuler og sa at det ikke er morsomt. Eller enda verre, brøt ut i latter da de leverte et seriøst, men dumt spøk. Det var lenge siden. Men å dømme etter ekkelheten som Renuka Chowdhurys blomstrende latter løste opp i parlamentet, ser det ut til at ting ikke har endret seg mye for kvinner. Hvis de hadde gjort det, ville ikke én glad kvinnelig parlamentariker blitt trukket ut for latterliggjøring, blant så mange som også våget å le eller ta opp slagord.

Latter og kvinner i alle aldre har sammen skapt et ikke-truende kameratskap. Kvinner, mens de sitter og jobber eller bare soler seg etter en hard dag, bytter ofte muntert historier om deres daglige ydmykelser: famlingen, hundefløytene, roping og skeptiske øltømminger på offentlige steder overalt. Men den kollektive latteren i disse alle-kvinner-samlingene er en slags galgenhumor, Hamlet-utgaven. Og når latter er den beste medisin, vil en sympatisk kvinne grine og kappe den ene mørke historien med en annen, for at øynene ikke skal begynne å bli blanke av tristhet.

Etter hvert som de modnes, lærer kvinner å ikke bare se bort fra utbredt seksuell diskriminering og språket det har skapt - en standard del av livet deres. De lærer også å holde slike opplevelser begrenset til sine egne kvinnelige grupper. Den delte visdommen er: Hvorfor styrke gropere, flashere og grublerier ved å gi dem for mye betydning og bli dystre når ingen fra det andre kjønn, de som lager reglene og håndhever dem, faktisk vil hjelpe deg. Livet lærer kvinner at slike historier, hvis de blir fortalt til kjærester, brødre, ektemenn eller fedre, ikke fremkaller sympati eller selvransakelse, men bare utflukter. Eller enda verre, et stort raseri av typen hvordan-tør-han. De fleste menn vil begynne å snakke om å håndheve loven (ha ha), eller gjengjeldelse (et nært synonym for femti nyanser av æresdrap, så mer ha ha).

Menn, som for det meste har blitt oppdratt til å tro at deres evne til å få kvinner til å le kan vinne dem seksuelle tjenester, tror med samme logikk at det er dårlig oppdratt kvinner med lett dyd eller kvinner som er (enda mer uhyggelige) deres politiske rivaler , som vil våge å le høyt når de viser gode oratoriske ferdigheter. Svært få menn vil umiddelbart oppdage den sinte undertrykkelsen av kvinnelig latter som et spørsmål om makt. Så, la oss si det som det er: Siden det er mote i disse dager å begynne alle argumenter med Licchavi-republikkene og Mughals, la oss fortelle leserne at det er en ganske lang sivilisatorisk rekke av berømte kvinner, både de guddommelige og dødelige, som lo åpenlyst mot menn og dårskapene de har laget. Iambe, den eldgamle greske lattergudinnen født av Pan og Echo, var forståelig nok den beste kameraten til den tålmodige og evig snille, Demeter, Moder Jord. I vårt eget guddommelige etablissement har vi den glade Durga som ler når Mahishasur gir en pasning mot henne og deretter glad fortsetter å halshugge ham. Litt senere kommer historien om Draupadi som lo da Duryodhana, slått av misunnelse over å se det store palasset til Pandavaene, skled og falt, og utløste krigen i Mahabharata. Marathi-skribenten Iravati Karve påpeker imidlertid at historien faktisk ble kokt opp av Duryodhana for å rase sin blinde far som holdt atomknappen. Uansett, skaden ble gjort og krig fulgte.

Det er enda en historie fortalt blant tilhengerne av Nath-sekten, om Mandakini, en annen kontroversiell prinsesse fra Simhala Dweep (den andre er Padmini). Det sies at hun en gang så en gud som flyr over havet og brøt ut i latter da hun tilfeldigvis så et glimt av hans unevnelige gjennom hans flagrende klær. Guden steg ned ved lyden av den respektløse latteren og forbannet jenta for å bli forvist til en Triya Raj, et rike av kvinner uten menn. Senere historier forteller oss hvordan den karismatiske Matsyendranath, Guruen fra Gorakhnath, grunnleggeren av Gorakhpanth, gikk inn i dette mytiske riket og glemte all sin sadhana og yoga og levde lykkelig omgitt av pene kvinner. Han ble til slutt kidnappet og ført tilbake til ashramen av sin gjenstridige chela, Gorakhnath, som brøt seg inn (ikke le), kledd som en kvinnelig perkusjonist.

La oss spole fremover og se hvordan Renuka Chowdhurys blomstrende latter igjen har gjort ledelsen rasende, noe som har resultert i, om ikke i en forbannelse eller en krig, så i et tvilsomt personlig jib mot henne. I 2018, med landet nært neste stortingsvalg, er det ingenting upolitisk. Og siden Chowdhury lo under en viktig statsministertale på presidenttalen, har den ekle siden blitt udødeliggjort som en del av den. Helt siden den gang har saken blitt gjenstand for en kompleks, lagdelt, nesten talmuddisk debatt både i parlamentet og media. Men i mellomtiden kan dette være en god anledning til å inkludere alle velmenende rasjonelle menn (ja, man skjønner gjennom sosiale medier at de finnes i overraskende stort antall) inn i denne debatten. Og la oss sammen reise det retoriske spørsmålet fra The Sound of Music, hvordan løser man et problem som, vel, offentlig leende kvinner i et demokrati?