Hva gjør Neeraj Chopra til en sann mester?

Jeev Milkha Singh skriver: En av idrettens viktigste leksjoner er å ha respekt for alle, inkludert rivaliserende idrettsutøvere.

Mens Neeraj ble olympisk mester, ble den pakistanske spydkasteren Arshad Nadeem nummer fem. (Fil)

Idrettsutøvere respekterer hverandre, uavhengig av kjønn og nasjonalitet. Vi respekterer hverandre for våre prestasjoner, uansett hvor store eller små. Det er noe av det viktigste sporten lærer deg. Du respekterer en person for det han eller hun er og for det han eller hun har oppnådd eller gjort. Det er det Neeraj Chopra har gjort ved å snakke opp for det som er rett og stå opp for Arshad Nadeem etter at folk på sosiale medier gikk etter den pakistanske spydkasteren for å ha plukket opp Chopras spyd i finalen ved OL i Tokyo.

Mens Neeraj ble olympisk mester, endte Arshad på femteplass. Han fortsatte å presse Neeraj til å gjøre sitt beste. Idrettsutøvere bør respektere sine konkurrenter fordi de alle har vist seg gode nok til å være der. Enhver av de 12 utøverne i finalen kunne ha vunnet den dagen, og jeg gir full karakter til Neeraj for å sette pris på hver av hans konkurrenter, inkludert Arshad. Det er slik det skal være. Hvem vet, i morgen kan jeg bomme på en putt, mens konkurrenten min synker sin og vinner turneringen. Jeg kan ikke bagatellisere innsatsen hans eller snakke mot ham bare fordi han er av en annen nasjonalitet.

I løpet av min tid i USA, mens jeg var på et golfstipend, møtte jeg spillere og mennesker fra mange forskjellige kulturer. Opplevelsen lærte meg å oppføre meg godt, å sette pris på hver enkelt konkurrent, å takke alle på golfbanen så vel som i livet. Det var den beste utdannelsen. På den tiden så jeg opp til Fred Couples, som fortsatte med å vinne US Masters i 1992. Jeg var ikke klar over dette på den tiden, men jeg likte hvordan han oppførte seg på golfbanen og tok seg tid til å snakke med galleriene. Det fikk meg til å håpe på å bli som ham en dag. Over tid har han blitt en god venn og vi spilte i Dubai for noen år siden. Jeg fortalte ham at det er et privilegium å spille sammen med ham, og det er en av tingene som har gjort meg mest nervøs i hele karrieren min. Når jeg ser Neeraj eller Arshad eller andre idrettsutøvere beundre hverandres innsats, kan jeg bare tenke på hvor bra idrettsverdenen er.

I løpet av mine amatørdager tok jeg mange turer til Pakistan og ble venner med golfere som Taimur Hassan Amin, en 16 ganger pakistansk nasjonal mester. Gjennom årene har vi spilt sammen i Dubai, og vi møtes ofte og deler minnene våre fra amatørdagene våre. Det var på grunn av golf at vi ble venner, og vi er kun konkurrenter på golfbanen.

Som spydkastere bruker også golfere sitt personlige utstyr i turneringer, med forskjellen at andre ikke har lov til å bruke utstyret. Men etter å ha spilt på PGA Tour, European Tour, Asian Tour og Japan Tour, bortsett fra store mesterskap, har jeg prøvd eller blitt kjent med klubbene som brukes av forskjellige spillere. Jeg husker at jeg tok råd fra golfspiller Daniel Chopra og spurte til og med Fred Couples om køllene hans. Jeg har også spurt yngre spillere, som Shubhankar Sharma, om deres valg av klubber. Men hver og en av oss spiller på egen hånd, og det er vår innsats som belønner oss.

Etter å ha reist og spilt verden rundt, har jeg sett at hvert land heier og ser etter sine egne sportshelter i en konkurranse. Men det avhenger av at du finner et sted for deg selv. Å være et godt menneske, prestere bra og oppføre seg bra - disse tingene gir deg respekt fra forskjellige land og forskjellige kulturer.

Det er det min far Milkha Singh fikk fra Pakistan, et land han måtte flykte under partisjonen, etter å ha sett mange dødsfall og mye tragedier. Men så, som han ville si, Halat mande hunde ne, bande nahi (Forholdene er dårlige, ikke individene). Hva slags kjærlighet faren min fikk fra Pakistan kan ikke beskrives med ord. Han vil bli kjent som den flygende sikhen så lenge verden husker ham. Navnet ble gitt til ham av Pakistan. Etter min fars død hadde jeg en samtale med Mohammad Ejaz, sønn av Abdul Khaliq, en av min fars største konkurrenter på verdensscenen. Ejaz sørget for å takke meg fordi faren min hadde spurt om farens ve og vel da sistnevnte var krigsfange i Meerut etter krigen i 1971. Jeg fortalte ham at en dag, hvis jeg skulle spille i Pakistan og bli tatt som krigsfange, ville noen der gi meg respekt som idrettsutøver. Det er kraften til sport.

For meg er Neeraj en sann mester. Han tenkte ikke på foreldrene eller trenerne; han dedikerte gullmedaljen sin til faren min øyeblikk etter at han ble olympisk mester og snakket om farens drøm. Hans gest og måten han har støttet Arshad på, gjør ham til en sann mester.

Jeg vet ikke om sønnen min Harjai Milkha Singh vil gjøre en karriere innen sport. Men jeg er sikker på at tiden hans i idretten har lært ham å være rettferdig og å respektere konkurrentene – og å applaudere innsatsen deres.

Denne spalten dukket først opp i den trykte utgaven 31. august 2021 under tittelen ‘Min konkurrent, min kamerat’. Forfatteren er en 14 ganger internasjonal vinner i golf