Tre u-Davos menn

• Kategori: Kolonner

Kulturen av selvmotsigelse infunderte talene til Modi, Trump og Xi på World Economic Forum.

Ingen av disse mennene er ideologer i klassisk forstand. De er de siste inkarnasjonene av Huntingtons kulturkrigere - de er mestere i kulturen av motsetninger. (Illustrasjon: C R Sasikumar)

Harvards statsviter, Samuel Huntington, er mest kjent for ideen om et sammenstøt av sivilisasjoner: Konflikter etter den kalde krigen, forutså han, ville være mellom konfliktende kulturer i stedet for mellom ideologier eller suverene stater. Ikke like kjent er en annen idé fra Huntington: The rise of the Davos Man, en ny rase av elite som har lite behov for nasjonal lojalitet, ser på nasjonale grenser som hindringer som heldigvis forsvinner, og ser nasjonale regjeringer som rester fra fortiden hvis eneste nyttige funksjon er å lette elitens globale operasjoner. Davos er selvfølgelig der slike menn (og dessverre er de fortsatt for det meste menn) trosser dårlig vær og enda verre trafikk for å samles hver januar; den siste menigheten avsluttet bare forrige uke. Siden nyhetsmediene elsker å følge kjendiser, er det få steder som høster like stor interesse, spesielt bemerkelsesverdig for hvor lite som faktisk blir gjort der. Det som er enda mer bemerkelsesverdig er at de største nyhetsoverskriftene de siste årene ikke handlet om Davos-mennene som samlet seg på Davos, men om u-Davos-mennene som knuste partiet.

De visjonære arrangørene av Davos, World Economic Forum, Klaus Schwab og hans dedikerte team av løytnanter, (full avsløring: Jeg tjener på et av deres Global Future Councils) har dyttet Davos-narrativet i en annen retning – mot en samling av transformerende teknologier — en fjerde industriell revolusjon som muliggjør Davos-mannens villeste drømmer og er inkluderende i fordelene den gir til milliardene som aldri skal besøke Davos. Men portkrasjingen av menn fra ikke-Davos kan være å kapre fortellingen.

I fjor var hele Davos i post-Trumpian pluss post-Brexit-sjokk, og dette skapte den perfekte muligheten for angrepet. Kinas president Xi Jinping grep sjansen til å fylle et vakuum og gjorde en enestående opptreden. Det kan ikke hevdes at Xi – mannen med mer enn et dusin regjerende titler, inkludert president, generalsekretær for kommunistpartiet og leder av den sentrale militærkommisjonen, kjerneleder, formann for alt … jeg kan fortsette – noensinne ville underholde dum idé om nasjonale myndigheter som rester fra fortiden. Uten tvil ville han mislykkes på prøven av Davos manndom. Hans utseende ser ut til å ha oppmuntret andre. I år ble Xi fulgt av to mer fremtredende u-Davos-menn: Narendra Modi og Donald Trump selv.

Ingen av disse mennene er ideologer i klassisk forstand. De er de siste inkarnasjonene av Huntingtons kulturkrigere - de er mestere i kulturen av motsetninger. Xi har gjenopplivet sin egen form for maoisme, med uimotsagt statskontroll, nå full av porsjoner av markeds- og teknologiinfundert pragmatisme. Modi på sin side omfavner Hindutva og utenlandske ledere med like kraft og er like lett å følge gamle tekster og WhatsApp-feeden hans for å sjekke hvem som har svart på hans daglige hilsener. Når det gjelder Trump, er han konsekvent bare i å spille mot basen som brakte ham til makten og til hans egne basale instinkter. Han kan også snakke om Amerika som en luksusleilighet han har utviklet for eksklusiv bruk av globale investorer, selv om han sender sterke signaler om at leiligheten ikke er åpen for riff-raff, spesielt fra visse kontinenter eller visse religioner. Dette er unDavos-mennene, som er konsekvente i sin tilslutning til motsigelser.

Motsigelseskulturen infunderte deres Davos-taler. Det viktigste var at de snakket om åpenhet mens de lukket dører eller bygde vegger hjemme. Xi sa: Kina vil holde dørene på vidt gap, Modi også, pliktoppfyllende, gjentatt i år: Vi ønsker å åpne døren. Når det gjelder Trump, var hans mest minneverdige linje: Amerika først betyr ikke Amerika alene. Som leilighetselger oppfordret han Davos-mennene til å besøke. Nå er det perfekte tidspunktet for å bringe virksomheten din, jobbene dine og investeringene dine til USA. Dette er det nye språket som er ment å fortrenge det gamle. Gi meg dine trette, dine fattige, dine sammenkrøpte masse som lengter etter å puste fri, det elendige avfallet fra din myldrende kyst. Send disse, de hjemløse, stormkastede, til meg - Emma Lazarus sonnett som fortsatt pryder Frihetsgudinnen virker litt anakronistisk og trenger sårt en programvareoppdatering.

Selvfølgelig, i tråd med deres forkjærlighet for selvmotsigelser, for hver av u-Davos-mennene, var virkeligheten de etterlot seg hjemme ute av synkronisering med retorikken i den høye dalen. Mens Xi holdt sin henrykt mottatte tale i fjor, forfulgte Kina sitt tøffeste angrep på kritiske røster på to tiår, ifølge administrerende direktør for Human Rights Watch. Utenlandske frivillige organisasjoner måtte verve statlige etater som offisielle sponsorer, og registrere seg hos politiet. Facebook var fortsatt forbudt, Google var stort sett utenfor rekkevidde og Apple ble presset til å ta ned virtuelle private nettverkstjenester som ville tillate brukere å komme seg rundt Kinas store brannmur til Google og Facebook.

For Modi hviler den åpne døren på rustne hengsler. Den indiske regjeringen, mens den oppmuntrer til utenlandske investeringer, kombinerer politikken med mange motstridende politikker. For eksempel vil det begrense importen til India for å drive multinasjonale selskaper til å produsere i India selv om kjerneinfrastrukturen – fysisk, menneskelig og økonomisk – som er nødvendig for å gjøre slike operasjoner attraktive, fortsatt ikke er der. Davos-mennene er forvirret av en regjering som fortsetter med stive tollsatser på import av produkter som spenner fra mobiltelefoner, videokameraer og TV-er, så vel som på sårt tiltrengte solcellepaneler.

Trump er selvfølgelig motsetningenes stormester. Selv om han setter en stor ære i å være nedbryteren av næringsskatter og -regler, ser det ut til at det ikke er noen grense for antall internasjonale avtaler som Trump har på sin drapsliste: Fra klimaavtalen i Paris og Trans Pacific Partnership, begge drept, til den nordamerikanske frihandelsavtalen, og til og med Verdens handelsorganisasjon. Kombiner disse med hans målrettede fokus på å dempe innvandring og baktale innvandrere av visse slag, er forslaget at Amerika kan ende opp alene hvis han får viljen sin.

Nå er det ikke helt malplassert for politikere å si en ting og gjøre det motsatte. Det er bare at de sanne Davos-mennene behersker teknologier, kapital og jobber, og de vil flytte alle tre over enhver grense hvis det hjelper dem å vokse virksomheten og øke fortjenesten. De er overveldet og fascinert av de politiske lederne som deltar på samlinger som Davos, men de forventer også at sistnevnte er i salgsmodus. De motstridende meldingene fra verdens to mest betydningsfulle økonomier og en som ønsker å være den tredje mest betydningsfulle økonomien i en ikke altfor fjern fremtid, gjør salgsargumentet mindre enn overbevisende.

Årets Davos ble arrangert på en tid da alle store økonomier vokser. I dette miljøet er det lett å overse overflødighetshornet av motsetninger. Neste år er vi kanskje ikke så heldige. Okseløpet vil ikke vare evig. Vi kan være vitne til en kultursammenstøt mellom Davos-menn og un-Davos-menn som krasjer partiet de neste årene. Dette er et problem oppe i de sveitsiske alper, men det er et enda større problem når dette sammenstøtet påvirker livene til milliarder av menn og kvinner som aldri har kommet til Davos, som må bære konsekvensene av stoppet global velstand.