Teatersjef under forsvarssjefen er ingen god idé

S Krishnaswamy skriver: Det vil føre til underutnyttelse av luftforsvarets evner, nekte luftarmen til tjenestene fleksibilitet i kamp.

Å danne en egen luftvernkommando for luftforsvaret til hele nasjonen virker som en upraktisk idé tatt i betraktning våre ressursbegrensninger.

Luftarmen til de indiske forsvarsstyrkene kan i dag sette i gang et overraskelsesoppdrag med fart og nøyaktighet. Dette ble demonstrert i angrepet på Balakot , et komplekst oppdrag som sysselsatte en stor styrke på en bekmørk natt der tre geografiske kommandoer fra Luftforsvaret deltok. Det viktigste er at regjeringen forsto og anerkjente deres evne til å gi oppdraget klarsignal. Det tok flere tiår før luftforsvaret nådde det nåværende nivået av evner.

Luftsjefens profesjonelle ledelse av luftforsvaret er avgjørende for å orkestrere en rekke støtteelementer som lufttankere, AWACS, AEW, Heliborne-støtte og UAV-er i en offensiv operasjon. En landteaterkommando, hvis den gis makt over luftelementene, har kanskje ikke selvtilliten til å starte et slikt oppdrag på grunn av mangelen på dybdeforståelse av den organisatoriske kompleksiteten og risikoene involvert.

Regjeringen planlegger angivelig å omorganisere militæret til en teaterkommando under forsvarssjefen (CDS) der eiendelene til luftforsvaret vil bli delt i fire og fordelt på fire operasjonsteatre. Uttynning av kampmidlene til Luftforsvaret, en 30-skvadronstyrke bestående av fem eller seks flytyper, kan ha alvorlig innvirkning på oppdragseffektiviteten. Prosjektet krever grundige studier før det implementeres. Man skal ikke forvente at dagens effektivitetsnivå opprettholdes dersom kampinventaret til Luftforsvaret splittes opp i mindre enheter.

I 2012 foreslo Naresh Chandra-komiteen opprettelsen av en CDS, som ville ta på seg de overordnede funksjonene til lederen, komitésjefene samt ansvaret knyttet til sentralisert planlegging, induksjon, opplæring, etterretning og logistikk. Driften, ifølge utvalgets forslag, vil fortsatt bli administrert av de respektive stabssjefene. CDS skulle bare utøve operativ kontroll over Strategic Force Command og Andaman Nicobar Command. CDS-sekretariatet, CISC, ville håndtere alt ansvar som er tildelt CDS.

En gang i 2016-17 ble denne ideen modifisert for å organisere de operative eiendelene til de tre tjenestene i fire teaterkommandoer, som alle nå foreslås tatt inn under CDS. Det ville bare etterlate opplæring, vedlikehold og støtte under stabssjefene - en grov underutnyttelse av den operative ledelsen bygget over 40 år.

Det er ekstremt tvilsomt om CDS kan takle det økte ansvaret som inkluderer operasjoner, om enn gjennom teatersjefene. Begynte vi ikke med ideen om å redusere ansvaret til stabssjefene ved å innføre CDS som kun skulle ta ikke-operativt ansvar? Et luftvåpen og en hærkommando som arbeider sammen innenfor samme geografiske ansvar, gir absolutt bedre sikkerhet for suksess. Det er ingen hvitbok om fordelene med teaterkommandoene eller en som viser fordelene ved at CDS tar på seg kappen til den operative lederen for hele den militære operasjonen. Felles planlegging er et must, men operasjoner utføres best av individuelle tjenester som vet hva andre tjenester gjør og når.

Å danne en egen luftvernkommando for luftforsvaret til hele nasjonen virker som en upraktisk idé tatt i betraktning våre ressursbegrensninger. Dagens ordning med en desentralisert luftvernorganisasjon administrert av Luftforsvarets geografiske kommandoer har fungert feilfritt. Hva er så behovet for å endre det? Et flertall av kampelementet som er utplassert for luftvern kan også utføre offensive luftvernoppdrag (motluft). Disse kan byttes til en slående rolle, eller til og med en maritim rolle når det er nødvendig. De eksisterende strukturene gir bedre fleksibilitet.

Det har blitt rapportert at den foreslåtte maritime teaterkommandoen (MTC) vil trekke hele operative flåten fra de tre marine operative kommandoene (vest, øst og sør) i én knyttneve under MTC - en ny marineenhet uten spredning av ferdigheter eller operasjonell systemer. Kystkommandoen og dens flåte vil bli absorbert av MTC, og gi den ytterligere styrke. MTC vil også ha en hær- og en luftvåpenformasjon under kommando, og dermed kvalifisere den til Integrert kommando-stempel.

Selv om det er besluttet å konsolidere marinens operative eiendeler under MTC, slår det ens tanker om hvorfor luftforsvaret skal deles inn i mindre enheter. Visse operasjoners infrastruktur til Luftforsvaret brukes til planlegging og gjennomføring av oppdrag. Disse må endres og nye legges til for å støtte luftelementene i land- og maritime teaterkommandoer. Det kan være noen kompatibilitetsproblemer med hensyn til kommunikasjon og nettverksbygging av Air Force og Army Air Defence (AD) elementer. Siden Army AD-eiendeler kommer under AD-kommandoen, må forskjellene utjevnes. Det vil være betydelige utgifter til å bygge den operative infrastrukturen til teaterkommandoene. Trening og orientering vil være en kontinuerlig affære, som krever separat infrastruktur og instruktører.

Moderbasene til operative fly, som Mirage-2000, SU-30MKI og Rafale, har en omfattende infrastruktur. Milliarder av rupier har blitt brukt for å oppnå multirolle-kapasiteten til disse maskinene og i opplæring av mannskap. Landteatersjefen må nå lære å bruke disse eiendelene på oppdrag som ikke står i landstyrkenes vanlige bøker. Dette vil nå kreve omfattende opplæring, som AWACS (Airborne Warning And Control Systems) må delta i regelmessig. Vil en teatersjef fra hæren klare slike oppgaver? Det finnes ingen enkle svar.

Vi prøver å gjennomføre endringer på et tidspunkt militæret er utplassert aktivt. Kineserne har gravd seg hardt inn, og vi kjenner ennå ikke deres strategi og, viktigere, evnen til luftvåpenet deres. Standard luftvåpenoppdrag fungerer kanskje ikke. Luftforsvaret må ha friheten til å eksperimentere og utforske hva flyene og pilotene kan gjøre. Det er ikke tilrådelig å dele luftvåpenet i fire enheter for øyeblikket. Luftforsvaret er midt i å absorbere nye induksjoner og våpen. Disse utplasseres mens opplæring pågår. I et slikt scenario er det ikke tilrådelig å sette i gang organisatoriske endringer.

Denne spalten dukket først opp i den trykte utgaven 28. juli 2021 under tittelen «Klipper ørnens vinge». Forfatteren er tidligere sjef for luftstab