Strategiske samfunn kan lære av alle tradisjoner innen statskunst. Jaishankars bok er en oppfordring til å fylle indisk underskudd

For Jaishankar er Mahabharata den mest levende destillasjonen av indiske tanker om statskunst og en 'grafisk fremstilling' av virkelige situasjoner og de komplekse utfordringene de gir ledere. Motet som kreves for å implementere politikk er kanskje den mest kjente delen - Bhagavad Gita.

Jaishankars nye bok, The India Way: Strategies for an Uncertain World (Harper Collins India), ble utgitt sist helg.

En av de mange interessante aspektene ved boken, The India Way: Strategies for an Uncertain World, nettopp utgitt av utenriksministeren, Subrahmanyam Jaishankar, er bruken av en sjelden linse – Mahabharata – for å ramme de gjeldende globale strategiske problemene og Indias utenrikspolitiske utfordringer. Jaishankars vurderinger av temaer som spenner fra uenighet til maktbalanse vil garantert tiltrekke seg mye kritisk interesse i India og utover.

Enten lærde og diplomater er enige med Jaishankar eller ikke, er det ingen tvil om at boken åpner et viktig vindu inn i Delhis skiftende verdensbilde. Hans ekskursjon til Mahabharata skulle også forsterke den økende globale interessen for å engasjere seg med de indiske klassikerne om de varige kildene til, og nye muligheter for, Delhis store strategi.

For Jaishankar er Mahabharata den mest levende destillasjonen av indiske tanker om statskunst og en grafisk fremstilling av virkelige situasjoner og de komplekse utfordringene de gir ledere. Motet som kreves for å implementere politikk er kanskje den mest kjente delen - Bhagavad Gita.

Han peker på andre elementer som vedvarer i moderne internasjonale relasjoner - akseptere taktiske kompromisser for strategisk gevinst, fremme regimeskifte, sikre maktbalanse, observere og bryte aksepterte normer, forme diskursen og kontrollere fortellingen. Jaishankar trekker på episoder fra eposet for å illustrere disse temaene i deres samtidskontekst. Alle som leser boken i dag vil naturlig nok se etter ledetråder for Delhis nåværende tenkning om hvordan de skal takle det økende maktgapet med Kina og Beijings militære kampanje for å endre den territoriale status quo i østlige Ladakh.

LES | Jaishankar om kampen mellom India og Kina i Ladakh: 'Alvorlig situasjon ... trenger dype samtaler på politisk nivå'

Jaishankar hevder at våre nåværende bekymringer har en eldgammel refleksjon i den historien, spesielt ved å utnytte det ytre miljøet for å håndtere bilaterale ubalanser. Hva så med alliansefriheten, den hellige gral i Indias utenrikspolitikk? Jaishankar trekker på to karakterer i Mahabharata som velger varianter av ikke-tilpasning som gjør dem marginale for den store krigen mellom Kauravaene og Pandavaene ved Kurukshetra.

Krishnas bror, Balarama, velger bort konflikten ved å ta en lang pilegrimsreise under krigen. Han kommer tilbake sint over resultatet og likevel ikke i stand til å påvirke det på noen måte, og Rukmi fra Vidarbha er den andre bemerkelsesverdige krigeren som holder seg utenfor krigen, men av en helt annen grunn. Han overvurderer verdien sin til begge sider og ender opp med å bli akseptert av ingen av dem.

Jaishankar oppsummerer problemene med Indias preferanse for flerårig sikring og motviljen til å ta vanskelige valg: Der vi har vært uinvolvert, er vi likevel overlatt til å møte konsekvensene. På noen spørsmål står vi i fare for å mishage alle parter. Der vi har innrettet oss etter større motsetninger, har ikke vår motvilje mot å gjøre det fullt ut vært uten kostnader.

Han sliter med viktigheten av å forklare det moderne Indias nektelse av å se verden i form av makt. Han peker på den internasjonale konteksten til de to verdenskrigene, den kalde krigen og globaliseringens æra, som har preget de siste hundre årene. Men i en mer krevende og kompleks verden som utspiller seg i dag, foreslår Jaishankar, å gjenoppdage realpolitikkens kunst og utvikle disiplinen for å forfølge den er kritisk.

Den genetiske koden for det moderne Indias verdenssyn ble faktisk dannet i mellomkrigstiden da liberal internasjonalisme dukket opp som en mektig kraft globalt midt i ruinene av første verdenskrig og påvirket den nasjonale bevegelsen. Den stigende venstresiden tidlig på 1900-tallet ga en sterk kritikk av liberal internasjonalisme. Men venstresiden var langt mer gjennomgripende i sin avvisning av tradisjonell statskunst.

Hvis liberale forkjemper borgerlig internasjonalisme, mobiliserte kommunistene verdens arbeidere for å styrte den globale orden. De globale splittelsene innen venstresiden hadde sin innvirkning på India, der sosialistene brøt ut fra kommunistene i en rekke saker. Kommunistene selv delte seg gjentatte ganger etter hvert som den globale venstresiden begynte å fragmentere. Det var en rekke andre verdenssyn, fra Tagores universalisme til flere tråder av nativistisk harme mot Vesten.

Men få av dem kunne overleve det ekstraordinære hegemoniet til liberal internasjonalisme personifisert av Jawaharlal Nehru, som dominerte den indiske utenrikspolitiske diskursen rett før og etter uavhengighet. Nehru og generasjonen hans hadde liten tid til de gamle indiske tradisjonene med statshåndverk.

Dette var ikke overraskende, siden det var lite intellektuell kodifisering av det. Historien om indisk statskunst var levende i mytologien og den populære lesningen av eposene. Men det var ikke en del av verken studiet av internasjonale relasjoner i India eller den diplomatiske praksisen. Det var en god grunn til fiaskoen. Tross alt kom historien om Ashoka til full oversikt først i de siste tiårene av 1800-tallet, og et manuskript av Kautilyas Arthashastra ble ved et uhell gjenoppdaget i Mysore i løpet av 1905. Etter hvert som bevisstheten om Indias fotavtrykk utenfor subkontinentet dukket opp, ble det store India-samfunnet etablert. i Calcutta på 1920-tallet, og utløste en asiatisk bevegelse over hele India.

Den indiske studien av internasjonale relasjoner og utenrikspolitikk forble imidlertid forankret i europeisk historie og vestlig politisk tankegang. Alt dette begynner imidlertid å endre seg. Det er økende interesse over hele verden for å ta en frisk og dypere titt på Kautilyas Arthashastra, for eksempel. Avdøde Roger Boesche ved Occidental College, Los Angeles, Subrata Mitra ved Heidelberg University, Pradeep Kumar Gautam ved Delhis Institute of Defense Studies and Analyses, og senest Delhi Universitys Deepshikha Shahi og South Asian Universitys Medha Bisht er blant mange som tilbyr ferske tolkninger av Arthashastra. Arbeidet deres er en del av en mye bredere intellektuell innsats for å gjenvinne ikke-vestlige eller globale tradisjoner for å forstå internasjonale relasjoner.

Indologer over hele verden har lenge studert de indiske eposene, inkludert Mahabharata. Gurcharan Das, Bibek Debroy og Ramesh Menon blant andre har trukket oppmerksomheten til den moderne relevansen til Mahabharata. Men ikke mange har lest eposet for detaljert innsikt i Indias internasjonale relasjoner.

Et unntak er arbeidet til Amrita Narlikar, som leder det tyske instituttet for globale og områdestudier i Hamburg, og hennes polymatmor Aruna Narlikar. Arbeidet deres, Bargaining with a Rising India: Lessons from the Mahabharata, prøver å forklare Delhis nylige forhandlingshistorie ved å trekke på diskursene i Mahabharata.

Spørsmålet handler ikke om å privilegere indianere fremfor vestlige. Det nye stipendet for internasjonale relasjoner på Mahabharata understreker dets universelle relevans. For, eposet er en dyp refleksjon over maktkampen blant suverene, som må løse flere strategiske og etiske dilemmaer.

Den fremvoksende gruppen av strategiske samfunn kan og må lære av alle tradisjoner innen statskunst - inkludert vestlig, kinesisk og indisk. De siste tiårene har det ikke overraskende vært en eksplosjon av internasjonale studier om den kinesiske tradisjonen for statskunst. Jaishankars The India Way er en betimelig oppfordring for å fylle underskuddet på den indiske enden.

Denne artikkelen dukket først opp i den trykte utgaven 8. september 2020 under tittelen «The mirror of epic». Forfatteren er direktør, Institute of South Asian Studies, National University of Singapore og medvirkende redaktør for internasjonale anliggender for The Indian Express