Myk kraft, Indias styrke i Afghanistan

Urmi Tat skriver: Midt i usikkerhet forårsaket av Taliban-overtakelsen, må India utnytte goodwill opptjent fra sine investeringer i Afghanistans infrastrukturprosjekter.

Folk som er evakuert fra Kabul ankommer Hindon Air Force-base nær New Delhi søndag 22. august 2021. (AP Photo)

I løpet av de siste ukene har det vært mye snakk om at Indias diplomatiske innsats er truet av det endrede politiske scenarioet i Afghanistan. Til tross for det nåværende uforutsigbare politiske klimaet, kan Indias år med investeringer i infrastruktur og grasrotutvikling fungere som en byggestein for å sementere forholdet til det nye regimet i de kommende årene.

India er for tiden den femte største giveren i Afghanistan. Sistnevnte er også blant de fem beste mottakerne av Indias eksterne bistand. Indias totale utviklingshjelp gjennom årene har vært verdt over 3 milliarder dollar. Den nåværende situasjonen på bakken er annerledes enn på 1990-tallet, da India måtte flytte ut av Afghanistan på grunn av Talibans maktovertakelse. India har etablert seg i løpet av de siste to tiårene som en pålitelig utviklingspartner, og har stort sett levert på sine planlagte prosjekter.

Indias utviklingssamarbeid med Afghanistan har omfattet både myke og harde tiltak. Førstnevnte har bidratt til å bygge velvilje og større folk-til-folk-kontakt og har involvert tiltak med fokus på blant annet helse, utdanning, kapasitetsutvikling og matsikkerhet. Mange prosjekter har vært samfunnsdrevne, og har dermed bidratt til å engasjere en stor del av mennesker i utviklingsarbeid.

Når det gjelder hard infrastruktur, har bygningsinstitusjoner, veier og infrastruktur for kraftoverføring vært fremtredende. Eksempler inkluderer parlamentsbygningen som ble innviet i 2015, og finansierte Delaram-Zaranj Highway samt 42 MW Salma Dam i Herat-provinsen.

India hadde også engasjert seg i trekantsamarbeid under den amerikanske paraplyen, og samarbeidet med USAID om forskjellige programmer som Afghan Women's Empowerment Programme, et samarbeid mellom USAID og Self-Employed Women's Association (SEWA) for å tilby yrkesutdanning for afghanske kvinner.

Dessuten kan mye sies om arten av Indias utviklingshjelp og samarbeid som skiller den fra andre givere. For det første følger India en etterspørselsdrevet tilnærming, som innebærer at sektorene for investeringer velges av mottakermyndighetene. For det andre, selv om bistanden utvides som et mykt middel for å oppnå strategisk innflytelse, kommer den uten politiske grep. Det siste kan sees i bistand gitt av Tyskland og USA, som ofte har vært avhengig av fremgangen i samtalene mellom Taliban og den sivile regjeringen. Videre, sammenlignet i PPP-termer, er verdien av den indiske rupien ofte undervurdert, noe som betyr at den indiske rupien vil være i stand til å kjøpe betydelig flere varer og tjenester til justerte valutakurser. For eksempel fant en studie fra Stimson Center ut at selv om indisk bistand i 2015-16 utgjorde 1,36 milliarder dollar, kunne den i PPP-termer være knyttet til over 5 milliarder dollar. Derfor har indiske investeringer ikke bare vært betydelige, men også ekstremt verdifulle og økonomiske gjennom årene, for Afghanistan.

På Afghanistan-konferansen i Genève i 2020 kunngjorde India flere nye utviklingsforpliktelser, inkludert byggingen av Shahtoot-dammen i Kabul, samt flere restaurerings- og samfunnsutviklingsprosjekter. Ny politisk utvikling i Afghanistan vil neppe føre til en fullstendig frakobling med India og dets etablerte sosioøkonomiske rolle. Imidlertid kan det hende at India må tilpasse programmene sine til nye realiteter.

I det post-amerikanske maktvakuumet i landet vil Kina sannsynligvis være den største vinneren. Det kan se ut til å bygge Wakhan-korridoren for å få bedre tilkobling med Afghanistan, som en del av det større BRI-arbeidet.

Det som ikke kan ignoreres er at det fortsatt er et infrastrukturunderskudd i Afghanistan og behov for gjenoppbygging og gjenoppbygging. Når det gjelder utviklingssamarbeid, må India imidlertid diversifisere sine porteføljer ytterligere. Et område den kan se på er å styrke handelsvilkårene mellom India og Afghanistan, tatt i betraktning sistnevntes handelsunderskudd. Videre kan India gjøre mye for å bygge et mer motstandsdyktig Afghanistan med hensyn til klimaendringer og katastroferisikoreduksjon, med det i spissen for globale kampanjer som CDRI. India må etablere seg som en nøytral enhet som er opptatt av utviklingen av regionen, men klar til å samarbeide med alle berørte parter.

Denne spalten dukket først opp i den trykte utgaven 28. august 2021 under tittelen 'En hjelpende hånd til Kabul'. Forfatteren er forskningsassistent ved Center for Air Power Studies.