Krymper avstanden

India og Australia knytter nye bånd gjennom utdanning og investeringer.

De to nasjonene deler også strategiske problemer: hvordan sikre at Kinas fremgang ikke medfører risiko for ustabilitet eller konflikt.De to nasjonene deler også strategiske problemer: hvordan sikre at Kinas fremgang ikke medfører risiko for ustabilitet eller konflikt.

Av: Rory Medcalf

India og Australia knytter nye bånd gjennom utdanning og investeringer.

Det er sjelden i diplomatiet å være vitne til transformasjonen av forholdet mellom to land. Men det er det jeg har vært privilegert å se i Australia-India-båndene siden jeg først dro til Delhi som diplomat for 14 år siden. Vi er ikke lenger fremmedgjorte demokratier, gjensidig likegyldige og uforstående, adskilt av mye mer enn det indiske hav. Et sett med ærlige og dyptgående samtaler i forrige uke bekreftet at Australia og India nå har et solid grunnlag for å gå videre sammen for å møte utfordringene i et Indo-Stillehavs århundre.

Samtalene var Australia-India Roundtable, som har vokst fra en uformell dialog mellom forskere til et program med arrangementer som involverer høytstående embetsmenn, eksperter, media, parlamentarikere og forretningspersoner. Den er nå støttet av utenriksdepartementene til begge regjeringene samt fremtredende tenketanker.

Meldingene var klare. Å fremme forholdet mellom de to landene er en lang kamp – testcricket, ikke Twenty20 – og en liga av mestere dannes på begge sider for å sikre at vi kommer oss gjennom de tøffe tidene. Forholdet mellom demokratier vil alltid ha steinete faser, slik erfaringen mellom USA og India minner oss om. Mellom Delhi og Canberra er den nåværende historien god. Migrasjon bygger en bro mellom våre samfunn, med 4 50 000 australiere av indisk opprinnelse og hinduisme vår raskest voksende tro.

Med India i et valgår, betaler australiere enestående oppmerksomhet til det indiske demokratiets virkemåte og bevegelsen for endring i det indiske samfunnet. I Australia er regjeringer og virksomheter klare til å engasjere seg med hvilket lederskap som er verdens største øvelse innen demokratisalver – som et nylig besøk i Gujarat av New South Wales Premier Barry O’Farrell minner oss om.

På samme måte interesserer indianerne seg nå for hva som skjer i Australias maktkorridorer. Mange interesserte seg for skjebnen til den tidligere australske Labour-lederen Julia Gillard, vår første kvinnelige statsminister, som ble styrtet i et flyktig comeback av Kevin Rudd, før hans nederlag ved valglokalene av den konservative lederen Tony Abbott i september i fjor. Gillard hadde vist seg som en venn for India ved å oppheve partiets forbud mot salg av uran i tillegg til å drive innsatsen for å møte studentkrisen i 2009 og 2010. Abbott lover å opprettholde et slikt fokus på India.

Misforståelser rundt behandlingen av indiske studenter og salg av uran ligger bak oss. Det er bipartisan støtte i Australia for eksport av uran til India, i tråd med de samme standardene vi ber andre kunder om. Sikkerhetsavtalen som nå forhandles fram bør verken diskriminere India eller for det.

Når det gjelder studentspørsmålet, viser meningsmålinger fra Lowy Institute at de fleste indere respekterer australske institusjoner og verdier, selv mens mange nærer bekymringer om Australia tilbyr et innbydende miljø. Studenttall i Australia vokser igjen. Sammen med forbedrede samfunnsforhold kommer utveksling av kunnskap og penger. På kort sikt har det økonomiske forholdet truffet et mykt plaster, ikke minst på grunn av den vanskelige indiske økonomien og den høye australske dollaren.

Men fremtiden er fortsatt lys. Utdanning, innovasjon og bedriftsinvesteringer ser ut til å bli grunnpilarene i båndene mellom Australia og India i årene som kommer. Topp australske universiteter, som University of New South Wales, skaper ny kunnskap innen materialteknikk, fornybar energi, medisin, vannressursforvaltning, rom- og forsvarsteknologi. Mye av dette kan gjelde for indiske forhold, selv om det er viktig at begge regjeringer opprettholder det felles vitenskapelige forskningsfondet som har underskrevet mye av denne forskningen.

Rundebordsdelegater anerkjente potensialet for indisk industri til å kommersialisere og skalere opp ideer laget i Australia. Og indiske investeringer har allerede markert seg på andre måter: delegatene bemerket at miljøgodkjenninger var gitt for Adani og GVKs planer for massiv kulleksportinfrastruktur i den australske delstaten Queensland. Dette har implikasjoner for indisk energisikkerhet og nye mønstre for energihandel gjennom sjøveiene i Asia, fra gruver i Australia til India, Kina og utover.

De to nasjonene deler også strategiske problemer: hvordan sikre at Kinas fremgang ikke medfører risiko for ustabilitet eller konflikt, og hvordan redde litt sikkerhet, håp og orden fra neste fase i Afghanistans smertefulle historie. Akkurat som australiere og indianere kjempet og døde ved siden av hverandre i den store krigen som begynte for hundre år siden, er Australia og India godt posisjonert for å hjelpe hverandre med å håndtere fremtidige sikkerhetsutfordringer. Bilaterale marineøvelser, som skal begynne i 2015, vil trene våre militære til å jobbe sammen. Et nylig kinesisk sjøforsøk i Det indiske hav antyder at India bør samarbeide med Australia og Indonesia for å skape et felles operasjonsbilde av hva som skjer i våre sammenhengende maritime soner.

Mer generelt gjorde dialogen det klart at India og Australia har en interesse i å styrke diplomatiske fora der begge er til stede - spesielt Øst-Asia-toppmøtet og G20, som skal bringe ledere til Brisbane i november. Den datoen er den perfekte sjansen for den neste indiske statsministeren til å besøke Australia. Ingen indisk leder har gjort det siden Rajiv Gandhi i 1986. Det var en skuffelse og en tapt mulighet at statsminister Manmohan Singh aldri klarte det. Et indisk statsministerbesøk i Australia vil konsolidere en ny æra med gjensidig nytte og respekt.

Forfatteren, programdirektør ved Lowy Institute og assisterende direktør for Australia India Institute, er grunnleggeren og australsk medformann for Australia-India Roundtable

express@expressindia.com