Salget av Air India til Tatas signaliserer regjeringens besluttsomhet om å presse på med privatiseringsagendaen

Nå som dette komplekse salget er avsluttet, vil oppmerksomheten vende seg mot privatisering/deinvestering av PSU-er som har vært på agendaen en stund – Bharat Petroleum Corporation Limited, Container Corporation og andre – som utløser en ny vurdering.

Tata Sons vil gjenvinne kontrollen over Air India ettersom det tar over 100 prosent av regjeringens eierandel i det nasjonale flyselskapet.

Etter flere mislykkede forsøk kunngjorde unionsregjeringen fredag ​​salget av det nasjonale flyselskapet Air India til Tata Sons. Dette markerer den første store direkte privatiseringen av et offentlig selskap på nesten to tiår. At det var liten motstand mot salget fra ansatte i det beleirede PSU eller for den saks skyld fra politiske partier, tyder på en aksept for at regjeringen ikke lenger kunne kaste gode penger etter dårlige. Med tanke på den langvarige kampen for å selge flyselskapet, sender pragmatismen som regjeringen denne gangen har vist i å finpusse salgsavtalens modaliteter for å gjøre den til et attraktivt forslag, en utvetydig melding - om selskapets besluttsomhet om å presse frem med en privatiseringsagenda .

Avtalen vil styrke Tata-gruppens fotfeste i luftfartssektoren – den eier allerede eierandeler i Vistara og Air Asia. Til sammen utgjorde markedsandelen til de tre flyselskapene 26,7 prosent i det innenlandske flypassasjermarkedet per august 2021. Med dette oppkjøpet vil Tatas også få tilgang til landings- og parkeringsplasser på innenlandske og utenlandske flyplasser på førsteklasses steder som f.eks. London og New York, selv om det kan være utfordrende å håndtere høye kostnadsstrukturer og en oppblåst lønnsliste. Det er mulig at Tatas kan vurdere å integrere alle sine luftfartsforetak som fører til konsolidering i markedet - betingelsen om at den nye eieren ikke ville være i stand til å slå sammen flyselskapet i en eksisterende virksomhet i en treårsperiode er frafalt.

Med avslutningen av dette salget vil ikke myndighetene lenger trenge å tilføre kontanter i tapsbedriften. Det har pumpet inn rundt 1,1 lakh crore Rs siden 2009-10 for å støtte opp flyselskapet. Bare i 2019-20 var flyselskapets operasjonelle tap på 8743 millioner Rs. Dette frigjør nå knappe ressurser, penger bedre brukt på å tilby offentlige tjenester som helse og utdanning. På sin side har regjeringen også vist fleksibilitet i å presse salget ved å beholde en del av gjelden, ettersom tidligere forsøk på å selge ikke klarte å vekke interesse hos private aktører som var motvillige til å gå frem for å ta på seg gjeldsfjellet flyselskapet druknet under. Avtalen med Tatas vil bli utført til en bedriftsverdi på Rs 18.000 crore mot en reservepris på Rs 12.906 crore. Av dette vil Tata Sons betale 2 700 crore Rs i kontanter, mens 15 300 crore Rs av flyselskapets gjeld vil bli beholdt av det. Den gjenværende gjelden vil bli overført til et spesialforetak, hvorav en del vil bli pensjonert ved å tjene penger på eiendeler som fast eiendom. Nå som dette komplekse salget er avsluttet, vil oppmerksomheten vende seg mot privatisering/deinvestering av PSU-er som har vært på agendaen en stund – Bharat Petroleum Corporation Limited, Container Corporation og andre – som utløser en ny vurdering.

Denne redaksjonen dukket først opp i den trykte utgaven 11. oktober 2021 under tittelen 'Lifting off'.