Raja Mandala: Commonwealth i Brexit-tiden

• Kategori: Kolonner

Storbritannia viser fornyet interesse for forumet med 52 nasjoner. India kan spille en nøkkelrolle i gjenopplivingen.

Narendra Modi med Theresa May. (Fil bilde)

Ettersom India er vertskap for Charles, prinsen av Wales denne uken, har Delhi og London en mulighet til å tenke nytt om Samveldets fremtid. Hvis et arkaisk anti-kolonialt prisme forvrengte Delhis syn på Samveldet, gjorde den urolige daliansen med Europa omtrent det samme med London. Hvis de bidro til marginaliseringen av Samveldet tidligere, har Delhi og London nå en andel i å gjenopplive det gjennom delt lederskap.

Charles kommer til India for å invitere statsminister Narendra Modi til å delta på Commonwealth-toppmøtet i London i april 2018. På veien stoppet Charles i tre andre samveldeland – Singapore, Brunei og Malaysia. London-toppmøtet i forumet med 52 nasjoner, formelt kalt Commonwealth Heads of Government Meeting, er viktig av mange grunner.

For det første vil Charles, som har interessert seg betydelig for Commonwealth-saker de siste årene, sannsynligvis ta over etter dronning Elizabeth som leder av organisasjonen. Som det største landet i Commonwealth - med mer enn halvparten av befolkningen - vil India ha en nøkkelrolle i å formalisere denne overgangen.

En enda viktigere endring er Storbritannias fornyede interesse for Commonwealth midt i dets forestående separasjon fra EU. Mens regjeringen ledet av Theresa May forhandler om Storbritannias rotete skilsmisse fra Europa, gjør London et stort fremstøt for å gjenopprette kontakten med sine historiske partnere i Samveldet og Anglosfæren. Under sin nåværende turné på fire nasjoner har Charles snakket opp Samveldet. I en tale i Kuala Lumpur forrige uke erklærte Charles at Samveldet bør, og har, en sentral rolle i å løse moderne globale problemer som klimaendringer, urbanisering og bærekraftig utvikling.

Ved å representere en tredjedel av verdens befolkning og en femtedel av dens landmasse, sa Charles, kan forumet trekke på et unikt bredt spekter av nasjonale kontekster, erfaringer, tradisjoner og fremfor alt profesjonelle foreninger – noe som selvfølgelig gjør at Samveldet ulikt noe annet i verden - for løsningene som vi alle så desperat trenger nå.

De politiske konservative i Delhi, som avviser Commonwealth som en relikvie fra fortiden, finner kanskje ikke Charles for overbevisende. Men en mye mindre, men dristigere gruppe av realister i det utenrikspolitiske etablissementet aner Indias nye muligheter med Samveldet. De ønsker å utforske ideen om et langsiktig partnerskap mellom Delhi og London med Storbritannia for å forynge Commonwealth. Delhis mangel på interesse for Samveldet de siste tiårene ble forsterket av opptattheten av å håndtere de komplekse relasjonene til sine umiddelbare naboer, omorganisere båndene med stormaktene og bli en del av regionale institusjoner som Association of the South East

Asiatiske nasjoner i tiårene etter den kalde krigen tok slutt. Det var da ingen overraskelse at den indiske ledelsen holdt seg unna de tre siste Commonwealth-toppmøtene på Malta, Colombo og Perth av en eller annen grunn.

Denne uoppmerksomheten står i kontrast til betydningen tillagt Samveldet av Jawaharlal Nehru og hans umiddelbare etterfølgere. Til tross for betydelig motstand fra den indiske nasjonalkongressen og mange andre, bestemte Nehru seg for å melde seg inn i Commonwealth.

Nehru forsto at Samveldet og den britiske forbindelsen ga India et visst mål av fleksibilitet i en verden oppslukt av den kalde krigen. Det tillot ham å opprettholde en vesentlig politisk og økonomisk kobling til Vesten selv om han nektet å bli en del av alliansesystemet. Nehrus etterfølgere, Indira Gandhi og Rajiv Gandhi bygde på Nehrus arv om å utnytte Commonwealth for å fremme avkolonisering og motvirke det hvite Sør-Afrikas rasisme og apartheid.

Etter andre verdenskrig så Storbritannia den indiske forbindelsen som en kritisk faktor for å opprettholde sin stormaktsrolle i det internasjonale systemet. London var ivrig etter å få Nehrus India til å bli med i de britiske militærordningene etter krigen under Samveldets regi, men måtte leve med hans avslag og nøye seg med et mindre ambisiøst forum.

Ettersom de strategiske banene til India og Storbritannia divergerte i løpet av de siste tiårene og flere irriterende faktorer forvirret det bilaterale forholdet, var det uunngåelig at Samveldet rett og slett ville falle av radaren i begge hovedstedene. Men essensen av den opprinnelige ideen - at Samveldet kan tjene interessene til begge land - har ikke bare overlevd, men har kommet tilbake i forgrunnen i dag.

For et Storbritannia som gjenoppfinner seg selv politisk etter Brexit, har Commonwealth blitt et viktig forum for å rekalibrere Londons internasjonale relasjoner. For et India i vekst er Commonwealth det mest naturlige teateret for å demonstrere sin troverdighet som en ledende makt. Med et globalt spredt medlemskap - fra Karibien til Sør-Stillehavet og Sør-Afrika til Øst-Asia - kan Samveldet enkelt forsterke Indias ekspanderende internasjonale fotavtrykk.

Spørsmålet i dag handler altså ikke lenger om India og Storbritannia skal gjenreise Samveldet, men hvordan. Sentralt i et nytt indo-britisk partnerskap vil være et rettferdig rammeverk for bilateral byrdedeling, en sterk forpliktelse til å fremme de kollektive interessene til Commonwealth-medlemmene, inkludert bærekraftig vekst og klimaendringer, og felles bidrag til det globale offentlige beste. Modis konsultasjoner med Charles denne uken bør være det første skrittet mot en gjenoppliving av Commonwealth på London-toppmøtet i april neste år.