Den foreslåtte Central Vista vil ødelegge Delhis kulturlandskap

• Kategori: Kolonner

For rundt fem tiår siden pleide Delhi å bli avvist som en by med byråkrater og butikkeiere, uten kultur. Over tid har dette tomrommet blitt fylt.

Bygninger skal gjøres jordskjelvbestandige. (Ekspressbilde av Praveen Khanna)

Taimur (1398) og Nadir Shah (1739) fraktet kamellaster med skatter fra domstolene i Delhi til Samarkand og Isfahan. Vi skal gjenoppleve en moderne versjon av disse reisene ganske snart. Ni mil med hyller med uvurderlige dokumenter, romfulle kunstskatter og flere kilometer med bøker, alt nå plassert i National Archives, og Indira Gandhi National Center for the Arts vil vente på kamelene eller lastebilene for å frakte dem. Men hvor?

Planen for det foreslåtte nye utseendet Central Vista er som et kalejdoskop. Annenhver dag er det noen endringer. De foreslåtte byggeblokkene var 10, deretter ni. Det skjedde da det ble påpekt at hovedbygningen til arkivene ble bygget på 1920-tallet og dermed hadde immuniteten til en kulturarv. Som en legobrikke ble den satt inn igjen, uansett at den skal omsluttes av syv etasjers bygninger med tre kjellere.

Det som virker ubestridt er at markedet for vitamin D vil skyte opp. Folk som jobber på kontorene vil reise fra en blokk til en annen gjennom tunneler. Dette, blir vi fortalt, vil redusere trafikken. På samme måte vil ikke mer slitne offiserer synge Under jamuntreet/ Hvem vil spille kort med meg? Vi er ikke engang sikre på hva jamun-trærnes skjebne blir.

Kommer tilbake til spørsmålet mitt. Hvor skal barnebarna våre gå for å se Nasjonalmuseet, eller hva er det igjen av det? Det går et rykte om at IGNCA-beholdningen skal flyttes til Janpath Hotel. Med minnet om Akbar Hotels reinkarnasjon, først som et departement av sentralregjeringen, og deretter som et universitet, overrasker ikke slike forslag. Men hvem som helst i bransjen vil fortelle deg at biblioteker og museumsbeholdninger ikke tar så godt imot flytting. To reiser – den med arkivbiblioteket fra Kolkata til Delhi i 1937, og den arkeologiske undersøkelsens bibliotek til andre etasje i arkivet på 1980-tallet – er triste påminnelser. Mange bøker og trykk forsvant på mystisk vis underveis. Og det hjelper ingen at Nasjonalmuseet i årevis har motarbeidet ethvert forsøk på å få utarbeidet en inventar.

I denne digitale tidsalder, trenger vi å bygge for humungous departementer? Når postkontorer og banker reduseres, hvorfor ikke departementene? Er det i det hele tatt mulig å gjøre tjenestemennene våre virtuelle? Planer om 10 syv-etasjes bygninger for å huse alle ansatte i regjeringen antyder et monotont landskap.

Ved vurdering av en arkitekts arbeid blir noen detaljer ofte oversvømt. Det var et stort sett med bygninger planlagt av Lutyens som ikke ble henrettet. Planen hans fra 1913 inkluderte et kulturelt ensemble ved Queensway/Janpath-krysset. Fire komplekser skulle bygges - Imperial Record Office, Antiquities Museum, et etnologisk museum og Imperial Library. Den første ble bygget på 1920-tallet; Museet måtte vente til 1960, det tredje ble ikke satt sammen, og Curzons keiserlige bibliotek har forblitt i Kolkata som nasjonalbibliotek.

Les | Express Intervju med Dr Bimal Patel, mannen bak ombyggingen av Central Vista i New Delhi

For rundt fem tiår siden pleide Delhi å bli avvist som en by med byråkrater og butikkeiere, uten kultur. Over tid har dette tomrommet blitt fylt. Nasjonalarkivet, nasjonalmuseet og IGNCA (sammen med det utmerkede sentralsekretariatets bibliotek) har blitt en del av dets intellektuelle og kulturelle ansikt – og utstråler følelsen av lærde som arbeider i den kjølige roen til arkivene, av skolebarn i animert prat som vandrer gjennom museumsgallerier og innbyggere knyttet til et innbydende offentlig rom i IGNCA. Janpath-krysset har et behagelig forhold til byen, feiret gjennom deres oppsøkende aktiviteter som Rekhta-festivalen eller besøke utstillinger. Disse har myknet opp landskapet som ellers ville ha luktet av mugglukt av filer og like fullt av endeløse korridorer som i fjor på Marienbad. Mandi House Culture Circle, Lodi Road-krysset og Humayun's Tomb-Sundar Nursery-komplekset, er tre andre store kulturnoder. Dette er prestasjoner fra det første halve århundret av Delhi som uavhengig Indias hovedstad. Ødelegg en, og resten vil føle en følelse av usikkerhet. Og hva skal de erstattes av? En ødemark av blokker med departementer ved Rajpath, et konferansesenter ved det som var Pragati Maidan.

Å redesigne en bygning for å legge til eller endre innholdet er én ting. Å rive institusjoner og vikarkontorer som ikke har noen oppsøkende funksjon er en annen. Mangel på respekt for vår fortid vil skape et kulturkrater like dypt som de nye byggene er høye.

Mening | I et halvt århundre har parlamentets sentralsal vært et gressområde for parlamentsmedlemmer og skriftlærde for å utveksle synspunkter

Denne artikkelen ble første gang dukket opp i den trykte utgaven 19. februar 2020 under tittelen «Disaster foretold». Forfatteren er en historiker fra Delhi.