Et gjeldsbrev

Opposisjonens felles minimumsprogram trenger ærlighet, realistisk implementering, ikke bravader.

Opposisjonsledere ved NCP-sjef Sharad Pawars hus i New Delhi onsdag kveld. ANI

Noe viktig skjedde i Sharad Pawars bolig forrige uke. Ikke det at opposisjonslederne møttes igjen - det har vært mange av disse i det siste. Men det var snakk om et felles minimumsprogram (CMP) - noe mange innbyggere, spesielt de som er desillusjonert over ytelsen til den nåværende NDA-regjeringen, har ventet på. En visjon som alle disse ulike statspartiene, som kjemper om å presentere et alternativ til velgerne, kan bli enige og skrive under på. Dette kan avhenge av nasjonens valg om å satse på en koalisjonsregjering i føderal stil eller gi Narendra Modi en ny periode for å bevise seg selv.

Mange velgere tror riktignok at Modi forråder tydelige tegn på desperasjon. Den nylige reservasjonen for økonomisk svakere seksjoner og utdelingene i mellombudsjettet peker alle mot det. Desperasjon blir vanligvis straffet av velgerne. Opposisjonspartier må passe på å ikke falle i denne desperasjonsfellen selv. I det bør Rahul Gandhis nylige hensynsløse kunngjøringer om fritak for gårdslån og grunnleggende inntektsordninger sees med forsiktighet. Det kan lett tolkes som et kappløp mot bunnen. Det velgerne trenger er et rolig, gjennomtenkt program som er mindre et ark fullt av uoppnåelige løfter, slik de var vitne til i 2014, og mer en handlingsplan som er ment å adressere landets dype strukturelle feillinjer. Vi trenger ikke et annet løfte om acche din, men en utforming av veien som kan bringe oss et sted i nærheten. Common Minimum Program trenger ærlighet, ikke bravader.

Visjonsplanen må starte med jobber, siden dette har vært Modis største fiasko. CMP bør unngå feilen med å sette ut et årlig jobbmål som Modis 20 millioner jobber i året, som han ikke klarte. Nasjonen trenger heller en plan. Som et eksempel kan CMP peke på den patetiske veksten i eksporten på 1,6 prosent i løpet av NDAs periode og gi et løfte om å fokusere på å skape en produksjonsbase for eksport som potensielt kan skape millioner av arbeidsplasser, som vi ser i andre asiatiske økonomier som Bangladesh og Vietnam. På samme måte som vi har en plan for finanspolitisk ansvar som presser regjeringen til å holde seg til underskuddsmålene, kan CMP innføre et mål om å få ned arbeidsledigheten fra den nåværende høyeste nivået på fire tiår på 6,1 prosent til 3 prosent i løpet av sin funksjonstid.

Iboende knyttet til visjonen om jobbskaping er en overhaling av Indias utdanningssystem, som må finne plass i CMP. Utdanningssystemet vårt, grunnskole- eller høyere nivå, produserer ikke arbeidskraftige arbeidstakere, og det er roten til jobbkrisen. CMP kan kunngjøre opprettelsen av en arbeidsgruppe for utdanningsreform, hjulpet av troverdige teknokrater med en fast implementeringsfrist. Budsjettutgiftene til utdanning må økes betydelig.

En omfattende gårdssektorpolitikk bør være den andre pilaren i enhver CMP. Og dette kan ikke avhenge av løfter om gårdslånsfritak, uansett hvor politisk hensiktsmessige de måtte være. Indias problem med fallende gårdspriser og avlinger er strukturelt og har ikke blitt behandlet under Modi-perioden. CMP kan holde et løfte om midlertidig inntektsstøtte, men innføre en langsiktig plan for å løse problemet. Ellers ville det være å gå i den samme fellen som NDA gikk i. Og hvis opposisjonspartiene har satt sine hjerter på en universell grunninntektsplan, må CMP inkludere et løfte om å få en slik plan undersøkt av de beste økonomiske sinnene om emnet før implementering. Dette er et for viktig tema til å overlates til politikere og byråkrater.

CMP må også love en omfattende ny gjennomgang av vår reservasjonspolicy. Uten å ty til en hensynsløs vil alle bli inkludert slags løfte, en progressiv, rettferdig og inkluderende reservasjonspolitikk bør være fremtredende i listen over mål. Når opposisjonen tar opp alt dette, bør ikke opposisjonen glemme å fjerne enhver forestilling om at bedriftens India vil få feil ende - det vil være en kolossal feil. I et forsøk på å bevise at det ikke er en dressstøvel ki sarkar, må opposisjonen være forsiktig med å gå til den andre ytterligheten. Et forsikringsord i CMP om et stabilt skatteregime og skattemessig rettferdighet vil dempe slik frykt.

Ved å ta opp alle disse spørsmålene som er økonomiske i kjernen, kan ikke CMP miste synet av sine sentrale sosiale mål, siden det er dette som vil skille det fra Modis funksjonstid ved roret. Det må gis et klart, utvetydig løfte om nulltoleranse for enhver form for splittelse i fellesskap. Vold mot enhver minoritet – dalit, kristen eller muslim – vil bli behandlet strengt av staten. Hinduer trenger ikke frykte, de kan nesten aldri bli diskriminert i India, men myndighetene vil ikke lukke øynene for urettferdighet – som kuvåkenhet – utmålt ved å bruke religion som påskudd. Hver leder av opposisjonen må støtte dette løftet. Indias sosiale stoff trenger litt søm.

Til slutt må velgerne være trygge på at dette vil være en stabil regjering. Dette er mor til alle manifestløfter, da det er nettopp denne frykten som holder velgerne unna koalisjonsdannelser. Alle fremtredende ledere må ta et løfte om at de ikke vil bruke sin posisjon i regjeringen som et forhandlingskort og holde den til løsepenger med trusler om å trekke koalisjonen ned, ved enhver uenighet. Det vil alltid være forskjeller, men de vil aldri være større enn nasjonens interesse. Hvis CMP ikke kan bli enige om dette, er det ingen avtale. Modi vil bruke sin taleevne til å så tvil om stabilitet og rive med seg en ny periode. Hvis opposisjonen vil ha Modi ut, må de tolerere hverandre, og CMP må demonstrere det.

Dette er et vannskillevalg for India. Mange indere ønsker desperat å tro at det finnes et annet alternativ. CMP vil være lakmusprøven.

Mukherjee er rådgivende redaktør, CNBC og forfatter av romanen Dark Circles