I polariserte tider, pøbelstraffhet og politiets hjelpeløshet

En ny uskreven håndbok for Madhya Pradesh-politiet har dukket opp, der politiet ikke skal gjøre motstand mot lovbryterne. Snarere letter det kjeltringene ved å få lider til å forlate husene sine for å søke tilflukt.

I Alirajpur fortalte kristne fra mange landsbyer oss at på søndager kommer hooligans for å forstyrre bønnene deres, og på lørdager besøker politiet dem for å råde dem til å gjemme seg i jungel og åker når det kommer gubber.

Hvis du tilfeldigvis ser et uvanlig bilde av en politiinspektør, hodet hans hang i skam med to hindutva-ildsjeler som bar safranflagg og en trefork, vil du kanskje ikke overvinne sjokket. Mer hvis du har tilbrakt flere år i kaki. Dette skjedde med meg.

Da jeg nådde landsbyen Chandan Khedi med en gruppe menneskerettighetsaktivister – der mer enn et dusin muslimske hus ble ransaket av en mengde frivillige med den fromme hensikt å samle inn bidrag til den store Ram Mandir ved Ayodhya – var alle ivrige etter å fortelle om deres grufulle erfaring. Takket være smarttelefoner tok noen av dem opp visuelle bilder og skremmende lyder i løpet av de mer enn tre timene med denne livlige frivillige aktiviteten. Ett bilde av de mange på disse telefonene fanget oppmerksomheten min - av det hodet hang i skam. Fra de tre stjernene med det rød-blå båndet på skuldrene kunne jeg identifisere politiinspektøren som bar skambyrden for hans manglende evne til å gjøre noe han er trent og utrustet for.

Til hans hjelpeløshet må vi se på hendelsesforløpet på nytt. Som mange deler av landet er to landsbyer – muslimske Chandankhedi og Hindu Kanvasa – ikke bare lokalisert side om side, men er økonomisk avhengige av hverandre. Innbyggerne er i stor grad bønder og jordene deres er spredt over begge landsbyene.



Hele Malwa-regionen ble sannsynligvis besøkt av prosesjoner av forskjellige størrelser, og disse to landsbyene var intet unntak. Den eneste forskjellen var at Kanvasa bidro med entusiastiske frivillige til slagordsropingen og flaggviftende prosesjon og Chandankhedi ventet spent på at dagen skulle gå fredelig for seg.

Opprinnelig var prosesjonen liten og dens provoserende slagord møtte motstand. En liten politikontingent så hjelpeløst på og ventet på at de skulle spre seg. Ikke forventet motstand, trakk de seg raskt tilbake, men omgrupperte seg snart utenfor landsbyen. Det ble ringt opp, sendt ut bud og organisert forsterkninger. En stor forskjell denne gangen var at den lokale politistasjonen sendte følere til muslimer, og foreslo at de skulle forlate husene sine - som falt på prosesjonens rute - og søke tilflukt i nærliggende felt. Bortsett fra noen få muslimske ungdommer som holdt vakt, unngikk alle kontakt med høyt ladede ildsjeler. Dette hjalp ikke. I mellomtiden ble en tilstrekkelig styrke mobilisert med mange senior polititjenestemenn og sorenskrivere sammen med en ambulanse og brannmann.

Bildet som hjemsøker meg er av uttrykket til en av disse offiserene. Hvert medlem av gruppen hans har blitt opplært til å reagere på en spesiell måte når en stor gruppe hooligans bryter loven på en frekk måte og liv og eiendom til en annen gruppe er i ekstrem fare. Jeg hadde aldri møtt inspektøren hvis hode hang i skam, og jeg hadde ingen intensjon om å møte ham bortsett fra som en gammel kampkamerat. Jeg kjenner smerten i øynene hans. Han skammet seg over at han ikke fikk reagere på den måten han skulle, han hadde blitt opplært til. Han og kollegene hans ble tvunget til å se hooligans plyndre hus, banke ulykkelige menn og kvinner og flagge - alt foran de grå ansiktene til en stor gruppe politimenn.

Under min omfattende tre-dagers omvisning i Malwa-regionen med en gruppe menneskerettighetsaktivister fant jeg den samme historien gjentatt overalt. Steder i Indore, Ujjain og Alirajpur har vært vitne til en ny avatar av Madhya Pradesh Police. Overalt var det tidligere innspill om at noe alvorlig kommer til å skje og politiet var godt forberedt med tanke på mannskap og logistikk. Men ingen steder gjorde de det de skulle. De rådet muslimer til ikke å komme i veien for den felles tornadoen.

I Alirajpur fortalte kristne fra mange landsbyer oss at på søndager kommer hooligans for å forstyrre bønnene deres, og på lørdager besøker politiet dem for å råde dem til å gjemme seg i jungel og åker når det kommer gubber. En ny uskreven håndbok for Madhya Pradesh-politiet har dukket opp, der politiet ikke skal gjøre motstand mot lovbryterne. Snarere letter det kjeltringene ved å få lider til å forlate husene sine for å søke tilflukt.

Denne artikkelen dukket først opp i den trykte utgaven 23. februar 2021 under tittelen 'Face of a cop out'. Rai, en pensjonert IPS-offiser, er forfatteren av Hashimpura 22. mai, en kronikk av forvaringsdrapene i 1987