En lekebok om konfrontasjon krymper plassene på Visva Bharati. Prorektor må selvfølgelig rette

Visva Bharati-universitetets rektor Bidyut Chakraborty må reflektere over avstanden mellom det synet og de pågående stridighetene – og kursen er riktig.

Universitetsadministrasjonen ledet av rektor Bidyut Chakraborty har faktisk vist en uklok appetitt på konfrontasjon med studenter og fakultet.

En kamp om kontroll utspiller seg ved enda et offentlig universitet. Visva Bharati-universitetets beslutning om å utvise tre studenter forrige måned for ordensforstyrrelser under en protest i januar har ført til den siste runden med studentagitasjoner på campus. Universitetsadministrasjonen reagerte på motstanden ved å flytte Calcutta High Court og be om utplassering av politipersonell for å dempe protesten. Mens retten tidligere hadde forbudt protester fra studenter i nærheten av akademiske blokker ved universitetet, opphevet den onsdag rustikasjonsordrene mot de tre studentene, og fant straffen overdreven og uforholdsmessig. Den bemerket også misnøyen blant fakultetsmedlemmene over rektors overlegenhet.

Universitetsadministrasjonen ledet av rektor Bidyut Chakraborty har faktisk vist en uklok appetitt på konfrontasjon med studenter og fakultet. Siden november 2019 har 22 ansatte (fakultetsmedlemmer og ikke-undervisende ansatte) blitt suspendert, og 150 varsler utstedt til ansatte. Årsakene til disiplinærtiltak har variert fra fakultetsmedlemmer som skrev et brev til statsminister Narendra Modi mot påståtte uregelmessigheter ved sentraluniversitetet til å besøke huset til en medlærer. Siden han tok ansvaret i 2018, har Chakrabortys avgjørelser – fra å skrote Poush Mela som holdes hver vinter til å erklære den nobelprisvinnende økonomen Amartya Sen for en innbryter og be om utplassering av CISF på et universitetscampus hvis begynnelse ligger i Rabindranath Tagores ekspansive visjon om åpenhet i læring — har bare skjerpet feillinjene. Rektors kontor har avslått oppgaven med moderering og forhandling; i stedet har det spilt en rolle i å snu uenigheter til et spørsmål om orden og sikkerhet. Dissens fra fakultetsmedlemmer og studenter har blitt møtt med hard hånd. Tvister har blitt søkt framstilt som et møte mellom en tøff administrator, støttet av senteret, som holder ut mot et uregjerlig campus. Gitt den lange historien med politisering av høyere utdanning i Bengal, er det ikke vanskelig å se proxy-kampen mellom det BJP-styrte senteret og delstatsregjeringen. Men gitt konsekvensene av en lignende konfrontasjonsbok ved Jawaharlal Nehru-universitetet, er det trygt å si at det er universitetet som vil betale en pris.

Beleiret kan de være, men offentlige universiteter spiller fortsatt en viktig rolle i å forme innbyggerne i et demokrati. Tagores ambisjon for Santiniketan var å skape en institusjon med frie ånder, der læring ikke ble deadet av autoritetsfiater eller en homogeniserende ideologi. Visekansler Chakraborty må reflektere over avstanden mellom det synet og de pågående stridighetene - og kursen riktig.

Denne lederartikkelen dukket først opp i den trykte utgaven 10. september 2021 under tittelen ‘The uneasy campus’.