Det er forhastet å planlegge å avbryte vitamin A-tilskuddsprogrammet

Sheila Vir skriver: Den er basert på en studie som har flere begrensninger og vil påvirke immunitet hos små barn.

VAS-programmet, introdusert i 1970 og modifisert i 1991, er basert på begrunnelsen om at det daglige kostholdet til barn i landet er mangelfullt på dette essensielle næringsstoffet.

I en studie publisert i juni i American Journal of Clinical Nutrition, hevdet forskere fra ledende ernæringsinstitutter i landet at regjeringens National Vitamin A Supplement (VAS)-program bør avvikles i alle unntatt syv stater - Bihar, Jharkhand, Mizoram, Telangana , Haryana, Madhya Pradesh og Uttar Pradesh. Et slikt grep vil være urådelig. Det vil frata barn mellom seks måneder og fem år tilskuddet, og det kan ha negativ innvirkning på optimale immunresponser mot sykdommer, føre til gjenoppkomst av øyeskade og blindhet forårsaket av ernæringsmangler, samt ha en negativ innvirkning på de pågående anemikontrolltiltakene.

VAS-programmet, introdusert i 1970 og modifisert i 1991, er basert på begrunnelsen om at det daglige kostholdet til barn i landet er mangelfullt på dette essensielle næringsstoffet. Menneskets kosthold har to former for dette vitaminet: En forløper for vitamin A, eller B-karoten, tilstede i gule og grønne grønnsaker og frukt og en aktiv form for vitamin A som finnes i matvarer hentet fra dyr som melk, smør, egg og kjøttprodukter. Undersøkelser utført i løpet av årene av National Nutrition Monitoring Bureau (NNMB) har bekreftet at over 70 prosent barn konsumerte mindre enn 70 prosent av det anbefalte nivået av dette vitaminet. De har også avdekket at over 80 prosent av barna i aldersgruppen 1-3 år konsumerte mindre enn 50 prosent av anbefalt mengde melk samt oljer og andre typer fett. Funnene fra Comprehensive National Nutrition Survey (CNNS), 2016-19, bekreftet på nytt det lave diettinntaket av vitamin A-rik mat. Blant barn i alderen 2 til 4 år spiste bare 5 prosent vitamin A-rik frukt og grønnsaker. Egg og kjøttprodukter var de minst konsumerte matvaregruppene. Et overveiende vegetarisk kosthold kombinert med hyppige tarminfeksjoner og/eller kroniske betennelser reduserer absorpsjon eller øker katabolisme som bidrar til vitamin A-mangel.

Politikken, Management of Vitamin A Deficiency, introdusert i 1991, ble styrt av funnene fra National Institute of Nutrition, ICMR, som rapporterte at serokonvertering av meslingevaksine under felttilstander var betydelig høyere hos barn som hadde tatt et vitamin A-tilskudd som sammenlignet med de som ikke gjorde det. Med innføringen av den halvårlige strategien for administrering av seks måneders vitamin A-dose tidlig i 2000, økte VAS-dekningen fra 20,3 prosent i 2005-6 til 62 prosent i 2015-16 hos barn i aldersgruppen to til tre.

Anbefalingen om å begrense det nasjonale VAS-programmet til de målrettede syv statene - debatten ble forsterket under Poshan Maah observert denne måneden av regjeringen - er basert på en studie, CNNS 2019, som har flere begrensninger. For det første er undersøkelsen basert på et begrenset utvalg. I 20 stater var antallet barn som ble undersøkt mindre enn 50 prosent av anbefalt utvalgsstørrelse. I Madhya Pradesh og Maharashtra var prøvestørrelsen så lav som 35 og 134 mot anbefalt minimum 500. For det andre, i henhold til CNNS, er vitamin A-mangel et alvorlig folkehelseproblem i ikke syv, men 12 stater. Videre kan store intra-statlige variasjoner ikke overses når en hel stat droppes fra VAS-programmet. Anbefalingen om at alle de seks UT-ene, som ikke er kartlagt under CNNS, blir droppet fra VAS basert på statusen til nabostatene er en uvitenskapelig tilnærming. Å droppe Chandigarh, klemt mellom Haryana (vitamin A-mangelstat) og Punjab (ikke en vitamin A-mangelstat) er basert på et tilleggskriterium - Chandigarh er et økonomisk velstående UT.

Med høy prioritet til å bygge optimal immunitet hos små barn som ennå ikke er vaksinert mot Covid-19, kan implikasjonene av å seponere VAS være ødeleggende.

Hastigheten til å skifte til en målrettet tilnærming er basert på frykt for hypervitaminose - unormalt høye nivåer av vitaminer som kan forårsake toksisitet. Verken CNNS eller NIN-undersøkelsen har rapportert hypervitaminosetilfeller. En vitenskapelig forsvarlig tilstand/UT-undersøkelse av biokjemiske parametere for VAD sammen med data om folks dietter er nødvendig, og det er behov for å bygge konsensus blant eksperter.

Denne spalten dukket først opp i den trykte utgaven 26. september 2021 under tittelen 'En helseadvarsel'. Forfatteren er direktør, Public Health Nutrition and Development Center