Naomi Osaka har rett til å nekte å snakke med media

Shivani Naik skriver: French Open-arrangørene og media forvirret hennes skjørhet for petulance. Hun fortjener bedre

Naomi Osaka, fra Japan, reagerer under kampen mot Maria Sakkari, fra Hellas, i kvartfinalen i Miami Open-tennisturneringen i Miami Gardens, Florida (AP/File)

Da Naomi Osaka bestemte seg for å trekke støpslet til sitt-downs etter kampen, prøvde hun ikke akkurat å få mediene til å gruble over deres pressekonferansevaner. Hun hadde å gjøre med sine egne mentale problemer, som vanligvis innebærer å vende søkelyset innover.

Å tro at beslutningen hennes om å sequestere seg selv i løpet av de neste fjorten dagene – til hun trakk seg ut – var en eksistensiell trussel mot medias lille vindu inn i spillerens sinn, var en klar overreaksjon fra pressen.

Elefanten i rommet var den notorisk straffende pariserleiren. Etter å ikke ha krysset den tredje runden i sine tidligere forsøk på Roland Garros, en overflate som har testet Pete Sampras og Roger Federer før, ønsket Osaka å stenge ute den merkelige stikkende støyen fra en som ikke sier. Hun ønsket ikke å bli låst inne i det pressekonferanserommet, med spørsmål som ville få henne til å tvile på seg selv.



De beste av dem tok feil: Tidligere spillere som bønnfalt henne for å manne seg opp, arrangører som mente at hun umulig kunne bryte gradene når alle andre spillere stemte, og pressen som skrev dette om at en spiller nektet å konfrontere sine ubehagelige spørsmål.

Det var en sjokkerende mangel på forståelse om mental helse fra jevnaldrende. Enkeltpersoner gjøres forskjellige; enhver psykisk helsepersonell vil fortelle deg det. Å fortelle noen om å ignorere, fortsette med det og suge det opp er en amatørs tabbe, uansett hvor velmenende det er. At arrangører går et skritt foran og advarer mot å straffe henne er ikke bare i utakt med dagens tider, men også på grensen til hevngjerrig oppførsel.

Ved å utvide rekkevidden til hennes legitime forespørsel ved å klumpe inn kommersielle forpliktelser og spiller-presse-dynamikk og standardtrusler inn i blandingen, svarte French Open på Osakas vinglete mentale tilstand med sin egen høyspennede teller. De har kjørt denne øvelsen i 124 år uten krig; Osaka er fire måneder tilbake på 24. En 100-årig forsprang, skulle man tro, ville utruste arrangørene til å feilsøke som svar på nervene til en ung, tidlig spiller som ønsker seg ut av et rutinemessig møte.

Men i løpet av fire dager koblet franskmennene seg sammen med like skranglete dresser fra alle andre Slams for å lese opprørshandlingen for Osaka unisont. De fant også den kaklende tenoren til å håne henne i en (senere slettet) tweet om fire andre spillere som forstår oppdraget.

I kjernen av saken er den subtile avvisningen av Osakas bekymringer om mental helse, i en tid da sporten er i ferd med å forsone seg med hvor utbredt angst og dens dypere manifestasjoner er blant unge idrettsutøvere.

Ved å vifte til side sin første forespørsel, og hennes påfølgende e-post adressert til arrangørene på Roland Garros, for å klargjøre hennes holdning, viste French Open sin sjokkerende likegyldighet overfor en genuin mental helse bekymring. Å kreve at Osaka ordner opp med arrangørene innenfor deres fastsatte tidsramme, og deretter slå seg sammen med tre andre for å tvinge henne inn i et hjørne hvor hun bare kunne velge bort det hele, viser en forbløffende uvitenhet når det gjelder å forstå hvordan et sinn i uro fungerer — eller stenger.

Når hun valgte å gå bort, ville de som ber henne om å vokse en tykk hud over natten, til slutt forstå betydningen av det som foregikk i hennes urolige sinn.

Det er brede konturer av hva en mental-helse rød flagg-situasjon innebærer. Osaka vil ikke være den første eller siste spilleren som lander på en stor sportsbegivenhet med knuste nerver. Det minste French Open kunne ha gjort er å forstå at en ung kvinne med høye standarder for å vinne prøvde sitt beste for å yte sin dyrebare røde leire rettferdighet. Å tro at hvis hun kan få seg selv til å slå forehanden på banen, kan hun sikkert dra føttene inn i en pressekonferanse og ikke nøste opp i flyktige frem-og-tilbake med media, er bevisst tett mot en kompleks tilstand.

Dette var skjørhet de hadde å gjøre med, ikke skjørhet. Og Osaka trengte ikke å bli sett på som et allmektig unntak de motvillig må gjøre, men et prioritert SOS-anrop som trengte tålmodig og ekspertbehandling, samt forsiktig omtanke.

Altfor ofte kan det store bildet – behovet for å holde urverket i gang, overskygge en enkel innsats for å nå ut til et individ. Og i tilfelle ingen respons, å gå tilbake og gi dem litt plass til å puste mens de finner fotfeste.

Osaka bruker hodetelefonene og visiret trukket over øynene hennes som sjenerte kjendiser har på seg sine overdimensjonerte solbriller for ikke å avsløre skrekk i øynene i møte med frontlykter. Du skulle tro at franskmennene ville være kresne til mote og kunne skille ungerne fra de blufærdige.

Denne spalten dukket først opp i den trykte utgaven 3. juni 2021, under tittelen 'Osakas rett til å nekte'. shivani.naik@expressindia.com