Sopp: en uventet velsignelse for småbønder

Soppdyrking dukker opp som en viktig inntektskilde for bønder i de flomutsatte områdene i Bihar

India produserte 17 100 tonn sopp i 2013-14, som økte til 4 87 000 tonn innen 2018.

Tilak Mahto kunne reise hjem fra Delhi, til landsbyen sin i Bihars Sitamarhi, i fjor etter at nedstengningen ble annonsert kun på grunn av pengene hans kone, Gita Devi, hadde tjent og spart gjennom soppdyrking. Devi hadde startet soppdyrking på en liten jordlapp i desember 2019. Innen den første uken i mars 2020, som er når soppsesongen slutter, hadde hun tjent 12 400 Rs ved å selge 60 kg sopp. Mannen hennes, Tilak, en daglig lønnsarbeider i Delhi ble strandet i Delhi uten penger og måtte sove hos en slektning i noen dager til Gita sendte pengene.

Midt i økningen i COVID-19-tilfeller, sporadiske nedstengninger, bilder av migranter som går ombord på tog og busser for å reise hjem og spekulasjoner om økonomien i India, gir historien om økningen i soppdyrking hjelp i tider med usikkerhet. Soppdyrking har tatt fart de siste årene. Som det har blitt rapportert, produserte India 17 100 tonn sopp i 2013-14, noe som økte til 4 87 000 MT innen 2018. Vårt arbeid viser at det kan være svært nyttig å styrke husholdningsøkonomien på landsbygda samtidig som de er katastrofesikre.

Et eksempel på dette er Gita og Tilaks landsby – Koriyahi i Sitamarhis Bajpatti-blokk. Sitamarhi er et flomutsatt distrikt i Bihar. Under flommene i 2016, og de påfølgende årene, skjedde det enorme ødeleggelser av liv og levebrød. Verst rammet var dalittene, og blant dem musaharene, siden de ikke var berettiget til noen kompensasjon fordi de var delteboere eller jobbet som gårdsarbeidere. For å legge til det, ga nedstengningen i fjor et dobbelt slag for disse familiene. Menn fra disse landsbyene migrerer til tettsteder og byer, både inter-og intra-statlige, og kvinner blir etterlatt for å jobbe som daglig lønn gårdsarbeidere for å øke husholdningens inntekt. Med sperringen kom mennene hjem uten penger eller sparepenger, og de i landsbyen mistet arbeidet. Det var tydelig i 2020 og tidligere i år hvordan soppdyrking har kommet som en velsignelse for disse familiene.

Hvorfor soppdyrking? Kharif-avlinger, dyrket under monsunene, er en velsignelse for små og marginale bønder siden de ikke trenger vanning. Men hvert år ødelegger flom disse avlingene, og påvirker inntektene deres. Soppdyrking starter i november, som er like etter flommene, og fortsetter til den første uken i mars. Innen desember begynner bonden å tjene på dyrkingen. Resten av året har fellesskapet noen sparepenger fra sopp og daglønnsarbeidet å falle på.

Selv om Oxfam India hadde jobbet i den flomutsatte landsbyen Koriyahi siden 2012 med katastrofeberedskap, var det først i 2017 at de begynte å jobbe med levebrødsintervensjoner – soppdyrking og vermikompostering – med spesielt fokus på kvinnene fra Musahar-samfunnet. Trening startet med to husstander i 2017; innen 2020 hadde 64 familier blitt med. Bortsett fra opplæring og innsatsstøtte – 20 poser med råmateriale til sopp (som inkluderte kasein 1 kg, kompost 9 kg og gyte), romtermometer, en liters sprøyte og soppbeskytter – fikk de kvinnelige bøndene konstant tilsyn og hjelp .

For å flomsikre disse, dyrket kvinnelige bøndene sopp i mørke rom og sopphytter bygget på hevet land, så når flom rammet landsbyen, falt ikke disse flekkene under vann, og de var i stand til å satse på sopp for å ta dem gjennom landsbyen. neste månedene.

I desember 2020 fikk 30 kvinner innspill. Ram Kumari Devi, fra OBC-samfunnet, var en av dem. Ektemannen Hulash Mahto er en daglig lønnsarbeider mens hun jobbet som Jeevika-samfunnsmobiliser. Rundt desember varierte hennes gjennomsnittlige månedlige inntekt mellom Rs 2000 og Rs 2500. I mars tjente hun 10 000 Rs på å selge 50 kg sopp, bortsett fra å spare dem til husholdningsforbruk. Dette var utover det hun gjorde som samfunnsmobilist.

I mars 2021 hadde kvinnene i landsbyen tjent 2.36.600 Rs på salget av 1.183 kg sopp. For øyeblikket selger de på nærliggende markeder, restauranter i nærliggende byer og i nærliggende offentlige boligområder. Familier er nå i stand til å bruke mer på utdanning av barna sine, og benytter seg av de medisinske fasilitetene rundt. Det neste trinnet er å danne et kooperativ av kvinnelige soppbønder, sørge for bedre koblinger til markeder og offentlige ordninger, og sørge for at alle innsatsene, unntatt gytene, er forberedt og levert fra landsbysamfunnet.

Soppdyrking har også sosiale implikasjoner. Musaharene, de mest marginaliserte blant dalittene, er sosialt utstøtt og diskriminert og anses å være urene og uhygieniske. Soppdyrking krever derimot å opprettholde renslighet og hygiene. Det har på en måte bidratt til å endre sosial oppfatning. Samundari Devi, fra musahar-samfunnet, ser en forskjell og føler at det større samfunnet begynner å anerkjenne og akseptere musaharene. Av de 64 familiene er 23 fra Musahar-samfunnet.

Dette er bare begynnelsen — bare i landsbyen er det minst 200 flere kvinnelige bønder som venter i vingene for å starte soppdyrking. Og med den forestående krisen truende stor, kan sopp bare være en av de tingene vi trenger.

Forfatteren jobber i Oxfam India