Økende ekteskapsalder vil være utøvelse av kreftmakt av staten, noe som vil påvirke Dalit, Adivasi kvinner uforholdsmessig

Arbeidet med å adressere barneekteskap i India bør være i samsvar med de sosioøkonomiske realiteter som krever investeringer i utdanning, velferd og muligheter for kvinner.

ekteskapsalder i India, lovlig ekteskapsalder i India, minimumsalder for ekteskap, pm narendra Modi om ekteskapsalder, barneekteskap, innvirkning på kvinners ekteskapsalder, Indian Express meningKvinner med 12 år eller mer skolegang er mest sannsynlig å gifte seg senere. (Kilde: Getty Images)

Hvis statsminister Narendra Modis vektlegging i sin Independence Day-tale på å heve lovlig ekteskapsalder for kvinner til 21 år er en indikator på veien arbeidsgruppen satt opp for dette formålet sannsynligvis vil gå, må den revurdere den uforholdsmessige innvirkningen slik lovgivning ville ha på marginaliserte bygdesamfunn.

Det er nok bevis tilgjengelig hos myndighetene som argumenterer sterkt for å takle tidlig ekteskap ved å utvide retten til gratis og obligatorisk utdanning opp til 18 år. Før du ser på disse rapportene, er det viktig å forstå hvorfor en heving av minimumsalderen for ekteskap, et tilsynelatende progressivt skritt, vil ende opp med å kriminalisere og forverre de eksisterende sårbarhetene til Dalit- og Adivasi-samfunnene på landsbygda i India, i stedet for å styrke kvinnene.

Data fra National Family Health Survey (NFHS-4) 2015-16 peker på visse trender i tidlige ekteskap: At kvinner på landsbygda sannsynligvis vil gifte seg tidligere enn sine urbane kolleger; at jo høyere opp en kvinne er på rikdomskvintilen, jo senere gifter hun seg. Det viktigste er at det etablerer en direkte årsakssammenheng mellom utdanningsnivåer og forsinket ekteskapsalder, hvor førstnevnte påvirker sistnevnte, ikke omvendt. Kvinner med 12 år eller mer skolegang er mest sannsynlig å gifte seg senere.

Selv om disse i seg selv burde være tilstrekkelige til å argumentere for utdanning, taler en titt på de oppdelte dataene til behovet for å adressere kjønns- og kastebaserte forskjeller i stedet for generelle lover uten hensyn til prinsippene for sosial rettferdighet.

I følge rikdomskvintildataene er de fattigste husholdningene konsentrert på landsbygda i India. Den laveste kvintilen, som mest sannsynlig vil gifte bort jentene sine tidlig på grunn av sosioøkonomiske nødvendigheter, har 45 prosent av Scheduled Tribe (ST) og 25,9 prosent Scheduled Tribe (ST).

Kaste (SC) husholdninger, sammenlignet med bare 9 prosent av den generelle kategorien Andre.

Forklart: Logikken til og debatten rundt minimumsalder for ekteskap for kvinner

NFHS-4-dataene om kvinner i alderen 15-49 etter antall fullførte skolegang viser at 42 prosent ST-kvinner og 33 prosent SC-kvinner ikke har fått noen skolegang. Bare 10 prosent ST- og 15 prosent SC-kvinner har fullført mer enn 12 års utdanning sammenlignet med 30 prosent kvinner blant de andre (generell kategori) og 21 prosent blant andre bakoverklasser. Bare 8 prosent jenter på landsbygda som faller fra i aldersgruppen 6 til 17 år oppgir ekteskap som årsak, femte i rekkefølgen etter tap av interesse for studier, uoverkommelige utdanningskostnader, husholdningsarbeid og skoler som ligger langt unna.

Mens en arbeidsgruppe for mødre- og barnedødelighet/helseutfall er et kjærkomment trekk, slår dens uttalte intensjon om å undersøke heving av den lovlige alderen for ekteskap en uoverensstemmende tone med tidligere offisielle rapporter. I september 2018 viste den nasjonale menneskerettighetskommisjonen hvordan høyere utdanningsnivå fører til lavere sannsynlighet for at kvinner giftes tidlig, og anbefalte sterkt at loven om rett til utdanning, 2009, ble endret for å gjøre den gjeldende frem til fylte 18 år. For tiden er barn i aldersgruppen 14-18 utenfor rammen av RTE-loven og vil mest sannsynlig falle fra. Dette stresset på tilgang og kvalitet på utdanning ble støttet av en rapport fra apex child rights organ, National Commission for Protection of Child Rights, og NGO Young Lives, som også viste hvordan mellom 2005-06 og 2015-16, barneekteskap i 15-19-aldersgruppen for jenter har gått ned fra 26,5 prosent til 11,9 prosent.

Ekteskap i India er styrt av ulike personlige lover som setter varierende minimumsalder for jenter, samt loven om forbud mot barneekteskap (PCMA), 2006, der den er 18 år for jenter og 21 år for gutter. I henhold til PCMA kan enhver mann over 18 år som gifter seg med en kvinne under 18 år, samt foreldre til mindreårige som medvirker til handlingen, bli fengslet i inntil to år. Dette er forsterket av The Protection of Children from Sexual Offences (POCSO) Act, 2012, som økte samtykkealderen, fra 16 år til 18 år.

Flere studier har vist hvordan dette har kriminalisert selvarrangerte ungdomsekteskap ettersom foreldre ofte misbruker det for å straffe par som gifter seg uten deres godkjenning, spesielt i tilfeller av interkasteekteskap. De over 18 guttene i slike tilfeller kan til og med risikere en livstidsperiode. POCSO krever også at helsepersonell rapporterer til politiet alle tilfeller av under 18-åringer som viser seg å være seksuelt aktive med de eldre.

Express redaksjonell | Det er ingen grunn til at minimumsalder for ekteskap for kvinner skal være lavere enn for menn

Å øke den lovlige ekteskapsalderen til 21 år vil legge til disse eksisterende hindringene for unge kvinners tilgang til reproduktive og seksuelle helsetjenester. Alle disse setter SC-ST-husholdninger, som har minst bruk av juridiske og andre sikkerhetstiltak, en større risiko.

Den 18. lovkommisjonens rapport (2008) la merke til lovens patriarkalske grunnlag, og ba om enhetlighet i ekteskapsalderen ved 18 år for både menn og kvinner og senking av samtykkealderen til 16 år, en anbefaling også fra Justice Verma-komiteen.

I stedet for å bevege seg i denne retningen, blir å øke ekteskapsalderen en ren utøvelse av kreftmakt av en stat som, mens den forbyr samtykkende ekteskap, fortsetter å se den andre veien når det gjelder mye utbredt handel med barnebruder fra SC-ST husholdninger. Arbeidet med å adressere barneekteskap i India bør være i samsvar med de sosioøkonomiske realiteter som krever investeringer i utdanning, velferd og muligheter for kvinner. Medianalderen ved første ekteskap for både menn og kvinner i India har registrert en betydelig tiårsforbedring med flere som nå gifter seg senere enn noen gang før. Ethvert forsøk på å hoppe gjennom raske løsninger og dårlig gjennomtenkte straffetiltak vil bare reversere disse gevinstene betraktelig.

Denne artikkelen dukket først opp i papirutgaven 22. august under tittelen When helping hurts. Forfatteren er en PhD-stipendiat i kjønnsstudier ved University of Sussex, Storbritannia.

Mening | Å sikre forsinket ekteskap krever felles innsats for å holde jenter på skolen lenger