Viktigheten av Quad-møte midt i dagens geopolitiske fluks

Rajiv Bhatia skriver: Gruppering må oppfylle tidligere forpliktelser. Det påligger USA å bevise at afghansk erfaring har styrket deres vilje til å forsvare sine interesser i Indo-Stillehavet

President Joe Biden og visepresident Kamala Harris møter praktisk talt statsminister Yoshihide Suga fra Japan, statsminister Narendra Modi fra India og statsminister Scott Morrison fra Australia i Det hvite hus i Washington, 12. mars 2021. (Doug Mills/The New York Tider)

To møter med lederne for en plurilateral gruppering innen syv måneder er en eksepsjonell utvikling i verdensanliggender, spesielt når det involverer USA og dets tre Quad-partnere - Australia, Japan og India. Hvorfor lederne møtes igjen 24. september og hva de håper å oppnå er saker av økende offentlig interesse. Dette første personlige toppmøtet er spesielt viktig – satt på bakgrunn av den indo-stillehavsregionen som kjemper med konsekvensene av Afghanistan, den økende aggressiviteten til Kina og dannelsen av AUKUS, et splitter nytt trilateralt sikkerhetspartnerskap.

Ledernes toppmøte for Quadrilateral Framework vil bli arrangert av USAs president Joseph Biden i Washington. Det kan være av større substans enn det første virtuelle toppmøtet 12. mars, fordi konteksten til de to toppmøtene er vesentlig forskjellig. I mars hadde Biden-administrasjonen akkurat begynt på omgangen; det slet med å definere sin Kina og Indo-Stillehavspolitikken, og forventningene fra Quad var lave.

En vesentlig felles uttalelse, forsterket av en smart op-ed fra de fire lederne i The Washington Post, vakte global oppmerksomhet. Nå, tre uker etter den kaotiske og feilstyrte tilbaketrekningen av amerikanske tropper fra Afghanistan, er det landets fremtidige og regionale sikkerhetsspørsmål nødt til å dominere diskusjonene. Det er USAs plikt å overbevise sine partnere om at den afghanske erfaringen har styrket, ikke svekket, sin vilje til å forsvare sine – og deres – interesser i Indo-Stillehavet.

AUKUS – Australia-UK-US-partnerskapet – vil også trenge en seriøs forklaring, spesielt til Japan og India, som bekymrer seg for fremveksten av en indre sirkel (USA og Australia) i Quad, som nå er koblet til Storbritannia, en ikke-Quad-partner. Det er til og med rapporter om at den britiske statsministeren Boris Johnson kan besøke Washington rundt tidspunktet for Quad-toppmøtet.

Indiske eksperter er delt over virkningen av AUKUS på Quad. Noen hevder at det reduserer Quads fremtredende rolle, mens andre hevder at Quad er styrket av den nye trilateralen. En nøktern evaluering tyder imidlertid på at AUKUS vil ha både positive og negative implikasjoner for Quad; disse vil bli tydelige etter det kommende toppmøtet.

En annen følgeutvikling er utgivelsen av EUs Indo-Stillehavsstrategi 16. september. En kortere versjon presentert i april har nå fått et omfattende skjema. Den maler EU og Indo-Stillehavet som dypt forbundet i ulike riker, alt fra handel og investeringer til sikkerhet og forsvar. EUs vilje til å oppskalere og diversifisere samarbeidet med demokratiske og likesinnede nasjoner kan være et løft for Quad, forutsatt at europeerne er klare til å stå opp mot Kinas selvsikker oppførsel, brudd på internasjonal lov og normer og økende bruk av tvang.

Uttrykke mening| Tanvi Madan skriver: Forstå den amerikanske entusiasmen for Quad

Disse sakene vil helt sikkert dominere overskriftene i Washington. Men Quad må også gjøre det nødvendige og tilbakebrytende arbeidet med å institusjonalisere seg selv og oppfylle tidligere forpliktelser. For eksempel ser det ut til at det felles vaksineproduksjonsprogrammet er i rute, og distribusjonen av dem først til trengende land i Indo-Stillehavet vil begynne tidlig i 2022. Arbeidsgruppen for fremvoksende og kritiske teknologier rapporterer også om fremgang. En hovedinnsats er å utnytte Open Radio Access Network (O-RAN) for å oppnå fordeler med interoperabilitet av 5G-teknologiene som tilbys av forskjellige leverandører i vest.

Når det gjelder klimaendringer, fokuset til den tredje arbeidsgruppen, er noen nøkkelspørsmål fortsatt uløste - spesifikt er India ikke i stand til å vise flere ambisjoner angående sine klimamål, til tross for to besøk til New Delhi i år av John Kerry, den amerikanske presidentens spesialutsending på klima. Men arbeidet er i gang for å sluttføre teknologideling og annet samarbeid for å møte utfordringene med klimaendringer.

En utvidelse av agendaen er på kort og vil inkludere nye områder som infrastruktur og tilkobling, utdanning, cybersikkerhet og maritim sikkerhet. Forhåpentligvis vil det også inkludere samarbeid i den blå økonomien, ettersom alle de fire nasjonene er utstyrt med enorme havressurser.

Den spesielle oppmerksomheten til infrastruktur kommer fra USA, gitt deres kunngjøring av Build Back Better World (B3W) på G7-toppmøtet i juni i fjor, men som ennå ikke har blitt en realitet. Hva den amerikanske regjeringen nå vil foreslå og om pakken vil inneholde detaljer som planlegging, logistikk, ny finansiering og identifisering av spesifikke prosjekter, vil bli nøye observert.

Med Kina-utfordringen nå anerkjent som både mangefasettert og langsiktig, må Quad utarbeide en matchende strategi. Felles innovative og praktiske anbefalinger er verdt å vurdere, som «The Quad Economy & Technology Task Force Report: A Time for Concerted Action», laget av internasjonale eksperter og publisert av tenketanken Gateway House i august.

India bør være forsiktig optimistisk med hensyn til rollen og utsiktene til Quad. Statsminister Narendra Modis besøk til Washington vil være hans første store utenlandsreise i Covid-tiden, etter besøket til Dhaka i juni i år. Rådgiverne hans forventer at Indias strategiske perspektiv vil bli tatt med fullt ut, med tanke på at det er den eneste Quad-makten med landegrenser til Kina, og nærhet til den alvorlige trusselen om terrorisme, ekstremisme og radikalisering som kommer fra Afghanistan.

Gitt Indias sentrale posisjon i Indo-Stillehavsregionen, kan det være hensiktsmessig hvis Quad-toppmøtet i 2022 arrangeres av New Delhi. Nasjonen vil være fullt klar til å påta seg dette ansvaret.

Denne spalten dukket først opp i den trykte utgaven 23. september 2021 under tittelen ‘Anchoring the QUAD’. Forfatteren er Distinguished Fellow, Gateway House. Han tjente som Indias utsending til Myanmar, Mexico, Kenya og Sør-Afrika