Sult, ernæring er verre enn før lockdown. PDS må være universalisert

Alle indikasjoner viser at en økonomisk vekkelse vil ta litt tid - støtte er nødvendig i denne perioden for i det minste å forhindre sult.

I tillegg, for å gjenopplive etterspørselen, må MGNREGA styrkes sammen med et urbant sysselsettingsprogram.

Effektene av nedstengningen og den resulterende økonomiske krisen fortsetter å påvirke de fattige og uformelle arbeidstakerne i uforholdsmessig grad. Siden nedstengningen har Indias regjering (GoI) annonsert hjelpepakker under Pradhan Mantri Gareeb Kalyan Yojana (PMGKY) og Atmanirbhar Bharat. Imidlertid har en rekke studier vist deres utilstrekkelighet. The Economist omtalte Indias nedstengning som den gjerrigste.

Det som er mer bekymringsfullt er at selv de få tiltakene som gratis korn til de som har rasjoneringskort i henhold til National Food Security Act (NFSA) går over denne måneden. Selv om det har vært rapporter som tyder på å fortsette å tilby gratis korn, er det ennå ikke kunngjort. I denne sammenhengen startet Right to Food-kampanjen i samarbeid med flere sivilsamfunnsorganisasjoner Hunger Watch, en rask undersøkelse i 11 stater (~3500 husstander) fra midten av september til midten av oktober. Målet var å vurdere sultsituasjonen blant sårbare grupper, samt å iverksette umiddelbare lokale tiltak for å støtte de som er i ekstrem nød. For dette formål fokuserte vi på forholdene blant marginaliserte samfunn som Dalit/Adivasi-husholdninger, dagliglønnsarbeidere, husholdninger med enslige kvinner, eldre eller funksjonshemmede og så videre. Undersøkelsen ble utført gjennom fysiske besøk til husholdningene av lokale forskeraktivister, og 41 prosent av utvalget vårt rapporterte å ha en månedlig inntekt på mindre enn Rs 3000 pre-lockdown sammenlignet med bare 2,4 prosent mer enn Rs 15 000. En tredjedel av dem var daglønnsarbeidere.

Selv om det er en bedring i dagens situasjon sammenlignet med hva den var under toppen av lockdownen i april-mai, er den fortsatt mye verre enn den var før lockdownen i februar-mars. Utbredt sult fortsetter selv nå. Dette ble sett over hele linja, uavhengig av inntektsnivå.

Ikke bare startet disse husholdningene svært dårlige, men de sto også overfor prekære forhold med 27 prosent som sa at de ikke hadde inntekt i måneden før undersøkelsen (sammenlignet med 43 prosent uten inntekt i april-mai). Av de som ikke hadde inntekt i april-mai, har fortsatt 57 prosent ingen inntekt. Én av tre respondenter rapporterte at medlemmer måtte hoppe over måltider noen ganger eller ofte. For å takle redusert inntekt og matusikkerhet har folk redusert matforbruket og gått på akkord med matkvaliteten. Mer enn halvparten av de spurte sa at deres nåværende forbruk av ris/hvete var mindre enn det var før sperringen. Situasjonen var enda verre i tilfellet dal; nesten to tredjedeler sier at forbruket av pulser er redusert. Basert på National Sample Survey fra 2011, viste en fersk artikkel av Raghunathan, Headey og Herforth, publisert i Food Policy, at mellom 63 og 76 prosent av indianerne på landsbygda ikke hadde råd til næringsrike dietter. Videre, basert på lekket forbruksutgiftsundersøkelse fra 2017-18, viste S Subramanian at forbruket falt jevnt over hele tverrsnittet av det landlige India. Til sammen antyder disse studiene at rimeligheten av næringsrike dietter kan ha blitt verre før nedstengningen og blitt ytterligere forverret siden. Faktisk, statistikken fra vår undersøkelse som sammenligner matsituasjonen før lockdown og i oktober indikerer at omtrent 71 prosent av respondentene våre rapporterte at ernæringskvaliteten til maten ble dårligere. To tredjedeler av husholdningene rapporterte at mengden matforbruk enten gikk noe ned eller mye, og 73 prosent rapporterte at forbruket av grønne grønnsaker gikk ned.

Gitt at indiske dietter allerede er kjent for å være ganske dårlige i gjennomsnitt, er en slik reduksjon i forbruk av mat ikke bare en refleksjon av dagens nivåer av deprivasjon, men kan også forventes å ha alvorlige helse- og ernæringseffekter på lengre sikt.

Bidraget fra et velfungerende offentlig distribusjonssystem (PDS) sammen med kontantstøttende tiltak gjennom trygdepensjoner kan ikke overvurderes i denne sammenheng. Blant Hunger Watch-respondentene hadde 70 prosent en form for rasjoneringskort. Av de som hadde rasjoneringskort sa 93 prosent at de fikk gratisrasjoner minst én gang (to tredjedeler sa at de fikk gratisrasjoner hver måned). Selv om det på den ene siden er oppmuntrende å se at PDS ser ut til å ha kommet til unnsetning for mange i en tid da alt annet så ut til å mislykkes, men det er også skremmende å forestille seg hvordan situasjonen ville vært hvis selv denne støtten mangler. PDS gir kun 5 kg matkorn per hode hver måned til subsidierte priser og som en del av Covid-relief, ytterligere 5 kg gratis og 1 kg belgfrukter for hele husholdningen. Etterspørselen etter rasjoneringskort blant de som ikke hadde det var også stor.

Selv om det har gått over seks måneder siden Høyesterett ga instrukser om at skolemåltidene skulle fortsette selv om skolene er stengt på grunn av pandemien, sa mindre enn halvparten av anganwadi-barna (47 prosent) og 63 prosent av skolebarna at de var få en slags tørre rasjoner og/eller kontantstøtte i stedet for måltidene.

Alle indikasjoner viser at en økonomisk vekkelse vil ta litt tid - støtte er nødvendig i denne perioden for i det minste å forhindre sult. Det finnes ikke noe bedre tidspunkt å universalisere PDS. I tillegg, for å gjenopplive etterspørselen, må MGNREGA styrkes sammen med et urbant sysselsettingsprogram. Vi kan ikke late som om vi er tilbake til normalen.

Denne artikkelen dukket først opp i den trykte utgaven 23. november 2020 under tittelen 'The wide net of hunger'. Sinha underviser ved Ambedkar University Delhi og Rajendran underviser ved Azim Premji University, Bangalore. De er begge tilknyttet Retten til mat-kampanjen