Hvordan den argentinske fotballstjernen Maradona ble en indisk superhelt

Fremveksten av Maradona forvandlet indianernes dominerende edru brasilianske fanidentitet til aggressiv argentinsk fandom. Også indiske medier plasserte ham på en så høy pidestall at han erstattet Pele som siste ord i fotball.

Diego Maradona døde 25. november 2020. (Filbilde)

Når det gjelder fotballfandom, var India et land i Brasil frem til midten av 1980-tallet. Den brasilianske sambaen ledet av Pele og hans landsmenn hadde trengt inn i indianernes hjerter på 1960-tallet. Dette ble snudd med fremveksten av en gåte - Diego Armando Maradona. Indianere har alltid vært store elskere av driblekunsten, og Maradona hadde oppnådd statusen som en magisk dribler i tenårene, noe som førte til at Argentina vant FIFA ungdoms-VM i 1979. I 1982, for første gang, noen få verdensmesterskap kamper ble sendt direkte i India. Selv om det ikke var en stor turnering for Argentina, viste Maradona sin evne. Overfor brutale taklinger og seriefeil fra forsvarerne, slo Maradona tilbake på en brasiliansk spiller for å få et rødt kort og forlate verdensmesterskapet i 1982, etterfulgt av lagets exit.

Kom 1986 Mexico. VM-kamper ble sendt direkte for første gang på TV i et stort antall land i Asia, inkludert India. Cupen var vert for en galakse av fotballstjerner - Zico, Michel Platini, Enzo Scifo, Gary Linekar og Karl-Heinz Rummenigge - men alle ble overskygget av Maradona. Argentina vant cupen for andre gang under Maradonas kapteinskap. Visningen av hans fascinerende dyktighet og strålende mål forhekset millioner over hele verden. Den klassiske kampen mellom Argentina og England så Maradonas beryktede Guds hånd-mål så vel som århundrets mål. Begge hevet veksten til noe enestående - en fotballgud i skapelse.

Fremveksten av Maradona forvandlet indianernes dominerende edru brasilianske fanidentitet til aggressiv argentinsk fandom. Også indiske medier plasserte ham på en så høy pidestall at han erstattet Pele som siste ord i fotball. Guds hånd, i det minste i India, hjalp til med hans guddommelighet. Det var et veldig populært ordtak i Bengal på slutten av 1980-tallet - Gud er 5'5 høy, fordi det var Maradonas høyde.

Kontroverser og inkonsekvenser på og utenfor banen fulgte Maradona da han vokste opp til å bli verdens største fotballikon for tiden. Men hans tilstedeværelse i verdenscupen var noe som gjorde den gjennomsnittlige indianeren følelsesmessig forpliktet til ham og Argentina. Diehard Maradona-fans i India på slutten av 1980-tallet ventet tålmodig på neste verdensmesterskap for å se helten deres spille igjen.

Redaksjonell | Ball mister foten: Gjennom et turbulent liv og karriere sviktet Diego Maradona aldri partneren sin i en hypnotisk tango

Maradonas unaturlige talent og det økende stygge spillet for å holde ham inne på banen så ut til å ha gitt indianerne en dypere følelse av følelsesmessig verdsettelse av mannen på og utenfor banen. Team Argentina var ikke så sterkt i 1990, men deres trener Bilardo erklærte at laget hans hadde Diego pluss 10 andre spillere - nær den indiske troen på ham som en supermann. Selv om Argentina kom til finalen takket være Maradonas magi og Sergio Goycocheas målvaktsglans, ble den beseiret av Tyskland med en omstridt straffe tildelt av den meksikanske dommeren Edgardo Codesal Mendez. Argentina-fans over hele landet, som ikke var i stand til å tåle en slik urettferdighet og det påfølgende synet av Maradona gråtende, arrangerte offentlige demonstrasjoner, gikk i opprørte prosesjoner med høyrøstede slagord, brente Mendez' bilde og krevde hans rettsforfølgelse og henging.

Mellom 1990 og 1994 ble Maradonas karriere plaget av narkotikaskandaler og karaktermord. Han ble suspendert i 15 måneder i 1991-92 for bruk av kokain. Han dominerte globale fotballnyheter av alle de gale grunnene. Men indianerne var faste på, som han sikkert også selv var, på at han ville spille og sprette tilbake i verdensmesterskapet i 1994. Han gjorde. Han testet imidlertid positivt i en narkotikatest og ble utestengt fra cupen. Maradona, som hevdet uskyld, gråt som et barn, og det samme gjorde fansen hans rundt om i verden og i India. Indianere fortsatte til og med å argumentere for at hvis det forbudte stoffet han tok kunne produsere en fotballtrollmann som ham, burde det være tillatt.

Personlighetskulten som utviklet seg rundt Maradona gjorde en hel generasjon indianere til Argentina-fans. Etter Maradona fortsatte arven med indianere på jakt etter en inkarnasjon av hans fantastiske talent i slike som Ariel Ortega, Juan Roman Riquelme eller Lionel Messi. Det offentlige hysteriet under Maradonas to besøk til Kolkata i 2008 og 2017 overrasket Maradona selv. Dermed forblir Maradona et uovertruffent fenomen for fansen hans i India. Maradonas genialitet og følelser overgikk all hans barnslighet, indisiplin, avhengighet, skandaler og urett for å gjøre ham til en overnaturlig indisk helt.

Mening | Diego Maradona var en magiker på banen, og en sjarmør utenfor den

Denne artikkelen dukket først opp i den trykte utgaven 4. desember 2020 under tittelen 'Maradona nation'. Forfatteren er en sportshistoriker og viseadministrerende redaktør, Soccer & Society (Routledge).