Farvel, Lonesome George

Hvorfor døden til en skilpadde, den siste i sitt slag, burde ha betydning

??Hva enn som skjer med dyrene, skjer snart med mennesker. Alle ting henger sammen.?? Tilskrevet Seattle, sjef for Duwamish-stammen.

I en verden preget av vanskelige økonomiske og politiske problemer, hvorfor skulle døden til en skilpadde ha betydning? Fordi hans død varsler oss om vår blindhet for den naturlige verden, og fordi han var kjent som den sjeldneste skapningen på jorden, den siste av hans underart, og vi vil aldri se hans art igjen. Den ensomme George, som denne mannlige skilpadden ble kjent, bodde på de magiske Galapagosøyene, hvor Charles Darwin fikk sin idé om evolusjon. George levde ca 100 år ?? ikke så mye for en Galapagos skilpadde ?? og døde 24. juni.

Min kone Ara og jeg følte et slektskap med George da vi møtte ham i 2009 på Charles Darwin Research Station på Galapagosøyene. Han strakte ut den lange nakken for å se på oss en stund, som for å hilse på oss.

Vi kunne ikke la være å undre oss over livshistorien til denne siste ventetiden. Galapagos har mange flere unike skapninger med fortryllende navn, som den blåfotede boobyen, den praktfulle fregattfuglen og Sally lightfoot krabbe. Men det er Georges slektninger ?? Galapagos gigantiske skilpadder ?? som dominerer scenen. Skjellene til noen underarter ligner en sal, galapago på spansk. Derav Galapagosøyene.

Disse gigantiske skilpaddene ble studert av Darwin i 1835 i sin reise med Beagle til disse vulkanske øyene, som ligger i Stillehavet, 600 miles vest for kysten av Ecuador. Han lærte at skilpaddene på hver øy hadde sine egne fysiske former og karakterer (Lonesome George var fra Pinta Island). Begrenset til sine egne isolerte riker, hadde de utviklet seg til å overleve og forplante seg slik deres naturlige omgivelser tillot det. Observasjonene hans på blant annet skilpaddene og Galapagosfinkene var opprinnelsen til teorien hans om evolusjon ved naturlig utvalg.

Hva forteller Georges bortgang om oss? At vi kan være tankeløse og destruktive. Anslagsvis 250 000 gigantiske skilpadder bodde en gang på Galapagos. Så ble de nådeløst jaktet på kjøttet av pirater og sjømenn. Disse saktegående dyrene var milde og tillitsfulle på grunn av deres isolasjon, så de var lette å fange på land. ??Jeg fikk ofte på ryggen deres,?? Darwin skrev om sitt møte med dem.

De kunne leve et helt år uten mat eller vann og nådde vekter på opptil 400 kilo. Alt dette gjorde dem til ideelle mål for utnyttelse, siden de trengte svært lite omsorg for å holde og lagre på lange reiser. Drapet ble fulgt av ødeleggelse av øyvegetasjon, skilpaddene?? kosthold, ved menneskelig bolig og introduksjon av vilde geiter og griser.

Ikke rart at antallet avtok nær utryddelse på 1970-tallet. Georges type var en av dem som led verst. Faktisk ble underarten hans antatt å være utryddet inntil en vitenskapsmann, József Vágvölgyi, oppdaget ham i 1971. Med hans død har fem av de 15 underartene av Galapagos-skilpadder forsvunnet fra jorden. I dag er det imidlertid grunn til optimisme. Omfattende bevaringsarbeid har brakt bestanden av Galapagos gigantiske skilpadder til 19 000.

Vi har en eierandel i den naturlige verden, og vi må ikke skade den gjennom straffrihet. ??Huske,?? sa den banebrytende biologen Lynn Margulis i et offentlig foredrag omtrent 150 år etter at Chief Seattle ga sin advarsel, 'vi er bare en av artene her.'

FAZLUR RAHMAN er en onkolog i San Angelo, Texas, og amatørnaturforsker