Fader Gaston Roberge: Ypperstepresten for kino

For far Gaston Roberge, en inspirasjon for en generasjon filmskapere, måtte filmer studeres og settes inn i konteksten av vår sosiale matrise.

Fader Gaston Roberge, Gaston Roberge filmer, Father Gaston Roberge kino, Father Gaston Roberge matrise, Father Gaston Roberge død, Father Gaston Roberge død, hollywoodRoberge var en inspirerende figur for filmskapere som oss, som fortsatt tror at man må studere kino.(Illustrasjon av C R Sasikumar)

Jeg føler meg veldig trist over bortgangen til far Gaston Roberge. Far hadde stått våre hjerter nært i mange, mange år. Bare forestill deg hans utrolige reise - en jesuittprest, som kom hele veien fra Montreal til Kolkata i ung alder i 1961 og, etter mange år, i 1996, dro til Vatikanet. Men han returnerte til Kolkata, hvor han ble til sitt siste åndedrag 26. august.

Far Roberge var en stor elsker av kino. Han var en filmteoretiker, som grunnla Chitrabani, det første filmstudiesenteret noensinne i det østlige India. Etter min mening var Chitrabani også et sosialt kommunikasjonssenter, fordi far hadde satt i gang mange forskningsprosjekter på forskjellige områder, som slumområder og blant mindre privilegerte mennesker.

Han hadde studert film i California, dro deretter til New York hvor han så Pather Panchali og ble en fan av Satyajit Ray. Han ble en nær venn av filmskaperen, som han hadde mange interaksjoner med og skrev om. Ray var også en av rådgiverne til Chitrabani. Fader Roberge utviklet også et godt forhold til Mrinal Sen og andre filmskapere i vår generasjon.

Roberge var en inspirerende figur for filmskapere som oss, som fortsatt tror at man må studere kino. Det er ingen lett jobb. Det er ikke slik at hvis du har lett tilgjengelig digitalt utstyr, lager du en film. Du må lære kino akkurat som du lærer ditt morsmål og grammatikk. Du må vite om store filmskapere, hva de gjorde, og store trender innen kino i forskjellige deler av verden. I det øyeblikket du lærer mer, vil du se at det du gjør ikke er nok, og du må forbedre deg selv. Det er en læringsprosess som aldri tar slutt.

Han introduserte studiet av film i sammenheng med vår sosiale matrise, som er veldig viktig. Jeg ga ut en av hans siste bøker, The Indian Film Theory, der han hadde analysert Sholay og en bengalsk hit kalt Beder Meye Jyotsna. Hvorfor var disse filmene så populære? Hvorfor så folk på dem? Han analyserte fenomenene i den sosiopolitiske konteksten til dette komplekse og heterogene landet, og skrev om samfunnet vårt mens han studerte to filmer. Han hadde en slags sosial observasjon på kino. Han spurte: Hvorfor likte folk filmer? Hvilken klasse av mennesker? Hva med utdanning? Var det leseferdighet eller ekte utdanning?

Roberges kunnskap om filmteori var utrolig. Han var en lærd av den store sovjetiske filmskaperen Sergei Eisensteins arbeid. Eisensteins filmsans og form er ikke lett å lese. Jeg husker jeg hadde en viss forvirring om den overtonale montasjen som Eisenstein praktiserte. Jeg snakket med far, som forklarte meg den komplekse teorien på en veldig enkel måte, med eksempler fra scener og opptak i filmer. Jeg diskuterte også med ham forløsningen av fysisk virkelighet på kino som skrevet i en stor bok, Theory of Film, av Siegfried Kracauer. Det var en vanskelig bok å lese. Når jeg var i tvil, pleide jeg å ringe far og møte ham.

Hans forståelse var så klar og sterk at et komplekst emne ble like enkelt som rennende vann. Han introduserte meg for skriftene til James Agee og sa at jeg ville finne mange nye elementer, ikke bare om kino, men også relatert kunst og kunsthistorie. Han åpnet et stort lerret foran meg. Far hadde en inngående kjennskap til kinoens store teorier, og det var derfor han kunne gjøre ting så lett å forstå. Han hadde også en stor beundring for skriftene til André Bazin. Han forklarte meg hvordan en teoretiker og kritiker som Bazin hadde inspirert store filmskapere, fra Roberto Rossellinis nye realisme til franske nybølgefilmskapere som Godard og Truffaut. De fant et nytt rom for kino fra Bazins forfatterskap. Dette var et tema for diskusjon mellom far og meg.

Folk som pater Roberge pleide å bringe, gjennom konsulater og ambassader, trykk av verdenskino, europeiske og japanske filmer, og vi vokste opp med å se disse filmene på filmselskaper fordi det ikke fantes TV eller DVD-er. Ellers hadde du muligheten til å se slike filmer kun under filmfestivaler. Far pleide å organisere visninger på Chitrabani og analysere disse filmene. Det var veldig interessant at dette var kollektiv visning. Å diskutere en film samlet har en annen type innvirkning. Det var flotte dager.

Fars favorittrestaurant var Fairlawn Hotel, som også var Shashi Kapoors favoritt. Vi pleide å møtes der til lunsj, jeg og en venn av meg, og han hadde alltid søtsaker på grunn av søtsuget. Hver gang jeg møtte ham, sa han, Goutam, her, ta denne sjokoladen. Du kan føle tilstedeværelsen av en karismatisk karakter, men også hans enkelhet. Han visste så mye, men var så ydmyk.

Han ble sendt til Vatikanet som en prest av en meget høy orden, noe som ville virke som det ultimate skrittet for ham. Jeg var i Roma og vi møttes for en lang prat på en kafé i nærheten av Vatikanet. Nesten på slutten av vår adda fortalte han meg på Bengali, Goutam, aami kintu taratari phirey aschhi Kolkatay. (Goutam, jeg skal snart tilbake til Kolkata.) Det gjorde han virkelig. Han kom tilbake og ble værende til slutten.

Far hadde skrevet mye om filmteori og sosial kommunikasjon, og jeg synes en samling av verkene hans burde komme ut nå. Jeg ber St Xaviers College, hvor han hadde opprettet to studiesentre, om å gjøre noe med fars forfatterskap og minnet om Chitrabani.

Denne artikkelen dukket først opp i den trykte utgaven 28. august 2020 under tittelen 'The high priest of cinema'. Forfatteren er en filmskaper.