Toppmøtet i Øst-Asia signaliserer at India vil forfølge bilaterale pakter med ASEAN-landene

I mangel av å ta på seg den kinesiske dragen, har fokuset vært på å understreke ASEAN-sentraliteten. Selv om dette er gitt i nesten alle ASEAN-partneres uttalelser, gir gjentakelsen i ulike dokumenter denne gangen inntrykk av at sentraliteten til ASEAN faktisk er under utfordring.

S Jaishankar representerte India på det virtuelle 15. Øst-Asia-toppmøtet. (Fil bilde)

East Asia Summit (EAS) er hovedtoppmøtet i den Indo-Stillehavsregionen, hvor alle maktene samles årlig i november. Det er et lederledet forum med informalitet innebygd. Det holdes vanligvis like etter det andre ASEAN-toppmøtet i året når ASEAN også møter sine dialogpartnere, inkludert India. Vietnams statsminister Nguyen Xuan Phuc var leder av EAS.

I det virtuelle formatet mister EAS den uformaliteten som er dens kjennetegn. Ledere kom med forberedte uttalelser uten omfang av uformell chatting. Da EAS falt sammen med Diwali, hadde statsminister Narendra Modi innenlandske forpliktelser som holdt ham unna, og India ble representert av utenriksministeren S Jaishankar.

Selv om hovedtrusselen i regionen er fra Kina, diskuteres dette sjelden åpent i respekt for ASEAN-syn. Løftet som ble gitt på EAS-utenriksministermøtet i september om at den frittflytende konstruktive dialogen om strategiske spørsmål mellom ledere ved EAS for å styrke strategisk tillit og møte felles utfordringer ville styrke EAS, gikk tapt.

Hanoi-erklæringen for 15-årsjubileet til EAS har bare 12 avsnitt. Dette er fordi Kina, støttet av Russland, introduserte flere ideer på utkaststadiet som gjorde banen queer. For å fjerne disse ble andre materielle ideer droppet, noe som førte til et ufarlig dokument. Dette lignet på 10-årsjubileet i Kuala Lumpur-erklæringen fra 2015, og bygger ikke på fremgangen som EAS har gjort på en rekke funksjonelle spørsmål. Hvis dette er alt Vietnam som styreleder kan oppnå, kan det forventes enda mindre neste år, når Brunei er styreleder.

EAS dekker sikkerhet, økonomi og funksjonelle aspekter, som gjenspeiles i styrelederens erklæring – et sammendrag og ikke et forhandlet dokument. Hanoi-erklæringen vier flere avsnitt til regionale spørsmål som er unike for ASEAN, som møtet med ambassadørene i Jakarta, regional tilkobling og innsnevring av utviklingshull i ASEAN. Disse dokumentene har en tendens til å se mer ut som et donor-donee-relasjonsdokument enn et ekte partnerskap av likeverdige, som ASEAN normalt søker etter.

Les også | På det 15. Øst-Asia-toppmøtet tar Jaishankar opp territoriell integritet og suverenitet igjen

Situasjonen som kom fra pandemien var det umiddelbare fokuspunktet, og den kinesiske gåten ble ignorert av EAS-dokumentene. Man må lese mellom linjene i dialogpartnernes uttalelser, inkludert Indias, for å finne litt kritikk av Kina. De uformelle konsultasjonene på fysiske toppmøter tillot en større bekymringsmelding angående Kina.

Tradisjonelt har sikkerhetsaspekter vært begrenset til uformelle diskusjoner, mens de funksjonelle aspektene har dominert dokumenter. I år hadde lederne dokumenter for regional økonomi, marin bærekraft, håndtering av epidemier og kvinners rolle. I fjor hadde støttedokumentene inkludert lederes uttalelser om bærekraft, transnasjonal kriminalitet og ulovlige rusmidler. Gjennom årene har EAS sett mer på ikke-tradisjonelle trusler, inkludert ulovlig fiske, humanitær bistand, katastrofehjelp (HADR), migrasjon og lignende.

I mangel av å ta på seg den kinesiske dragen, har fokuset vært på å understreke ASEAN-sentraliteten. Selv om dette er gitt i nesten alle ASEAN-partneres uttalelser, gir gjentakelsen i ulike dokumenter denne gangen inntrykk av at sentraliteten til ASEAN faktisk er under utfordring. Dette er hovedsakelig fordi Kina har behandlet ASEAN-landene individuelt i stedet for som en blokk. Quad kontakter også interesserte ASEAN-land individuelt. Slik ASEAN opererer, blir det nødvendig for partnere å handle separat, som i Indo-Stillehavet og Quad. Disse trekker ned ASEANs sentralitet, som virkelig ikke er hva det pleide å være, selv om alle dialogpartnere fortsetter å nevne det.

EAS gir ASEAN en mulighet til å bli mer realistisk, men interne uenigheter om Kina visner opp. Interessant nok var Kinas statsminister Li Keqiang den som ba ASEAN om å inngå etiske retningslinjer for Sør-Kinahavet.

Mens RCEP-avtalen ble signert en dag etter EAS, nevner lederens uttalelse om den regionale økonomien WTO, men ikke RCEP, da den søker et transparent, ikke-diskriminerende og stabilt handels- og investeringsmiljø for å fremme regionale verdikjeder (RVCs). Dette er sannsynligvis i respekt for India som har meldt seg ut av RCEP, men som er interessert i å være en del av RVC-ene.

Andre områder av interesse for India som kommer fra lederdokumentene er regional tilkobling med et merkbart skifte til den maritime sfæren, makroøkonomisk og finansiell stabilitetsinnsats der India så langt ikke har spilt en stor rolle. India har en rolle i ideene bak uttalelsen om marin bærekraft siden det har behandlet ulovlig fiske og relaterte spørsmål og kan bli en del av det foreslåtte regionale samarbeidet for mobilitet av kvalifisert arbeidskraft og tjenester. Disse må dekkes bedre av en revidert frihandelsavtale mellom India og ASEAN.

India har en viktig rolle forutsatt i uttalelsen om håndtering av epidemier, både i sin evne til å tilby kapasitetsbygging og viktige produksjonsbaser for legemidler som en del av spenstige forsyningskjeder for medisinske forsyninger i regionen. Disse må utnyttes direkte med ASEAN-land.

Avtalene India-Japan-Australia og India-Australia-Frankrike for å forfølge verdikjeder i regionen kan trekke næring fra disse dokumentene og gå videre med interesserte ASEAN-land siden, som Kina, også India vil prioritere bilaterale forhold til utvalgte ASEAN-land. land samtidig som den opprettholder sin generelle forpliktelse til ASEAN som et fellesskap.

Denne artikkelen dukket først opp i den trykte utgaven 20. november 2020 under tittelen 'Partnership in progress'. Forfatteren er tidligere ambassadør i ASEAN.