Å ta på seg kamphetter på cricketbanen gir en grov symbolikk

Kamuflasje, per definisjon, er ment å blande seg inn og brukes av krigere i alle fargetoner - hærer, leiesoldater og til og med terrorister. Denne mye fjernsynte symbolikken var i beste fall grov.

Man må hilse de vanligvis meningsskye cricketspillerne velkommen til et spørsmål om nasjonal sikkerhet, men det finnes allerede andre veier for det - for eksempel presseintervjuer og konferanser for å uttrykke disse synspunktene klart. (AP Photo)

Hovde hjertet ditt opp av stolthet da Team India på fredag ​​i forrige uke hadde på seg kamphetter som en hyllest til personell fra Central Reserve Police Force som ble drept i selvmordsangrepet i Pulwama? Min gjorde ikke det.

Men først en innrømmelse. En av mine verdifulle eiendeler er en god militærhatt gitt til min far av en amerikansk venn, som en gang var utplassert i Vietnam. Første gang jeg brukte hatten, var jeg tenåring, og det var en god del følelser knyttet til den. For min far hadde gitt det videre som et arvestykke og jeg har alltid hatt en svakhet for uniformen.

Under finalen av den første utgaven av World T20 cricket-turneringen i Johannesburg, 2007, der MS Dhonis lag slo Pakistan og gjorde hele landet stolt, klarte jeg på en eller annen måte å skrive nyhetsrapporten for publikasjonen jeg jobbet for. Jeg var engstelig fordi boonihatten hadde blitt feilplassert. Heldigvis fant jeg den like etter at Sreesanth tok den berømte fangsten som beseglet seier for India. Etter nok et uhell under et friidrettsarrangement, hvor jeg nesten forsvant hatten igjen, bestemte jeg meg for å bruke den sparsomt for ikke å miste den for godt.

Nå for tiden bruker jeg det ikke. De kvalmende nivåene av krigshemming og ultranasjonalisme strålte på TV, delt via WhatsApp-grupper av tilsynelatende rettferdige mennesker – noen av dem er venner fra skole og høyskole – og politikere, har fått meg til å tenke to ganger på å spankulere rundt i militærantrekk på idrettskonkurranser.

For det første har jeg ikke tjent det. Dessuten ønsket jeg ikke å bli sett på som en sivil som aldri meldte seg inn i hæren, men som på en eller annen måte prøvde å oppnå en falsk følelse av bravader ved å glorifisere et symbol på krig, mens jeg bodde langt unna enhver konfliktsone og nyter et koselig middelklasseliv.

Jeg meldte meg ikke engang til den territoriale hæren som Mahendra Singh Dhoni - jeg skrev imidlertid ut skjemaet en gang. Det var faktisk oberstløytnant Dhonis idé å bruke kamphetter under den tredje endagslandskampen mot Australia.

De vanligvis pålitelige BCCI-kildene var glade for å bekrefte at kaptein Virat Kohli og resten av teamet lett gikk med på å bære kamuflasjen, med BCCI-emblemet og Nike-swooshen bak. De donerte også hele kampavgiften til National Defence Fund, noe som er prisverdig.

I kommentarfeltet delte den store Sunil Gavaskar ut kampcapser til Sanjay Manjrekar og andre: Gavaskar er en mann som på lufta har utskjelt indiske cricketspillere for ikke å ha lagt i lagtrøyen sin eller andre for å ha på seg landskappen baklengs. Han pontifiserer til og med hvordan spillere først må tjene fargene på det indiske laget, og deretter bære det med respekt.

Cricketspillere med kamphetter fremstår som en edel tanke. Likevel lurer man på om det var en mer subtil måte for den Kohli-ledede siden å gjøre sitt for de som mistet livet i Pulwama-angrepet. Det er én ting å bære følelsene dine på ermet, som et bånd. Og noe helt annet å ta på seg kampantrekk for å spille en cricketkamp, ​​og utgi seg for å være krigerne selv. Hvis amerikanerne, kinesiske, britiske, russiske idrettsutøvere, eller til og med de fra nasjoner som Sri Lanka, Kuwait, Iran og Syria begynte å bære militære symboler (det er normalt for innbyggere å være stolte av sin egen hær), ville det absolutt bli sett på som subtile trusler på idrettsbanen.

Eller, tenk at hvis Pakistan og India begge bestemmer seg for å lage en slags hærtretthet for VM-kampen i juni, vil cricket lenger forbli en sport? Kamuflasje, per definisjon, er ment å blande seg inn og brukes av krigere i alle fargetoner - hærer, leiesoldater og til og med terrorister. Denne mye fjernsynte symbolikken var i beste fall grov. Et minutts stillhet før kampen, iført svarte armbånd eller et stille besøk til hjemmene til de drepte personellet ville ha blitt godt akseptert som en hyllest – av kjevemennene og offiserene på tvers av de tre fløyene til de væpnede styrkene.

Man må hilse de vanligvis meningsskye cricketspillerne velkommen til et spørsmål om nasjonal sikkerhet, men det finnes allerede andre veier for det - for eksempel presseintervjuer og konferanser for å uttrykke disse synspunktene klart.

Ved å bruke kamphetter, lar de indiske cricketspillerne handlingen stå åpen for tolkning. Det er en reell trussel om at de blir vant av politikere som vil prøve å tappere på tapperheten til Indias flyvåpenpiloter i tider med valg. Hvordan ville Dhoni eller Kohli føle seg hvis dette skjer i løpet av de neste ukene?

Boonie-hatten min har blitt holdt unna i et skap. Hvis noen ser at jeg har den på meg igjen, spesielt på en sportsbegivenhet, har de all rett til å slå den av hodet på meg.

Denne artikkelen dukket først opp i den trykte utgaven 14. mars 2019, med tittelen 'Cap fits not fit'. Skriv til spaltisten på nihal.koshie@expressindia.com.