Til tross for Trumps uttreden, ligger troen på et velvillig USA som leder av den 'frie verden' i filler

Det som utvilsomt har slått fast i 2020, er at USA er forandret for alltid og ikke bare kan ta opp derfra, som anstendige mennesker gjerne forestiller seg, det svingte av gårde, glemsk av sitt antatte oppdrag å tjene som et fyrtårn av lys til verden.

Et amerikansk flagg vaier på toppen av Det hvite hus i Washington, D.C. (Fotograf: Stefani Reynolds/Bloomberg)

Det virker knapt mulig at det var bare 30 år siden, da Berlinmuren raste, Sovjetunionen smuldret, og det som Winston Churchill berømt hadde kalt jernteppet ble løftet fra Øst-Europa, at kommentatorer i Vesten jublende uttalte (for å bruke Francis Fukuyamas uttrykk) historiens slutt. Antagelsen var at hele verden så ut til å akseptere ideen om at de liberale demokratiene i Vesten og mer spesielt USA, representerte toppen av menneskelig prestasjon og at ambisjonene til mennesker overalt bare kunne oppfylles gjennom det frie. marked. Det spilte ingen rolle at USA, akkurat på dette tidspunktet, lokket nasjoner til å slutte seg til en internasjonal koalisjon designet for å bringe Saddam Hussein til å krenge og bombe Irak tilbake til steinalderen. De som så illevarslende tegn på hva ukontrollert amerikansk makt kan bety over hele verden, og i selve USA, for demokrati og sosial rettferdighet, ble avvist som patetiske rester av en forvridd kommunistisk visjon som ikke kunne gjenkjenne begynnelsen av en ny frihetstid.

Den første gulfkrigen ble fulgt av en annen et tiår senere, og fortsatt et tiår senere kom og gikk den arabiske våren. Løftet om revolusjon var overalt, men det ble hindret av diktatorer, krigsherrer og religiøse fanatikere, som gjorde alt de kunne for å så terror og kreve underkastelse av vanlige mennesker. Men det var ikke bare Midtøsten som imploderte, hjulpet av udugelig amerikansk utenrikspolitikk og antakelsen om at det som er bra for Amerika er bra for verden. Det siste tiåret har sett et stort antall land – Ungarn, Polen, Tyrkia, Brasil, India, USA, blant andre – tatt vendingen mot autoritarisme. Russland har vært oppfinnsomt i å forvandle stalinisme til oligarkisk despotisme, og Kina virker fast bestemt på å la sin tunge hånd falle der det vil. Ikke på noe annet tidspunkt siden slutten av andre verdenskrig har så mye av verden virket så mottakelig for politisk autoritarisme. Det kan være en grunn til at mange mennesker gleder seg over at USA, etter de marerittaktige årene med Trump-presidentskapet, ser ut til å være satt etter Joe Bidens triumf for å slutte seg til det internasjonale samfunnet igjen og overta ledelsen av den frie verden.

Mening| For India, til tross for et stigende Kina, er dette et gunstig geopolitisk øyeblikk som det må gripe

Det som imidlertid utvilsomt har slått fast i 2020, er at USA er forandret for alltid og ikke bare kan ta opp derfra, som anstendige mennesker gjerne forestiller seg, det svingte ut av kurs i et anfall av fravær, glemsom sin antatte misjon som verdens største demokrati å tjene som et fyrtårn av lys for verden. Den dominerende fortellingen om at USA har lykkes med å sirkulere har amerikansk demokrati blitt skåret ut av den opplyste tenkningen til grunnleggerne, men den folkemordsimpulsen er like uløselig innebygd i historien til den amerikanske nasjonen.

Opprinnelsen til USA ligger i det demografiske holocaust utført av den hvite mannen mot indianere, hvis utslettelse var like mye ønsket som den ble utløst av sykdommene i den gamle verden som urbefolkningen ikke hadde immunitet mot.

Det er en epidemisk sykdom som ironisk nok fører til oppløsningen av USA. Mesteparten av verden kverulerer etter koronaviruspandemien, men USA haster inn i dødens avgrunn. På en enkelt dag, 16. desember, døde over 3600 amerikanere og 17,5 millioner amerikanere er allerede identifisert som COVID-positive. Det er forbausende at verdens rikeste og mektigste land står for nesten en femtedel av den globale dødeligheten på 1,675 millioner.

Mening| Rajmohan Gandhi skriver: Amerikanske meningsmålinger har vist at 'vanlige' borgere har evnen og plikten til å si noe galt

Helseutgifter per innbygger er betydelig høyere i USA enn noe annet land, og det kan skryte av å ha halvparten av verdens nobelprisvinnere i medisin og vitenskap, og de mest avanserte laboratoriene for medisinsk forskning. Og likevel, i nesten 10 måneder, med unntak av et kort pusterom over sommermånedene, har landet vært overfylt med nyheter om mangel på viktige medisinske forsyninger, personlig verneutstyr, ventilatorer og ICU-senger. De døde har overveldende kommet fra rekkene til de svært gamle, etniske minoritetene – et sterkt uforholdsmessig antall afroamerikanere, latinamerikanere og indianere – og fanger. Dette er mennesker som, som har skjedd så ofte i amerikansk fortid, har blitt sett for seg som engangsbruk. Er det for mye strekk å tro at det som er vitne i USA i dag er et tillatt folkemord?

Ydmykelse er en bagatell utilstrekkelig for å formidle omfanget av skuespillet som USA har blitt til mennesker rundt om i verden som det er en del av deres nasjonale imaginære. De vil gjerne legge USAs ulykker til Trumps udugelighet, til og med ufølsomhet; blant de mer informerte er det også en større bevissthet om hvordan den føderale strukturen i amerikansk styresett, de sterke tradisjonene for staters rettigheter og den dype mistenksomheten som mange amerikanere ser på staten med har bidratt til den svært desentraliserte og kaotiske amerikanske responsen på pandemien. Men problemene stikker mye dypere: Den offentlige politiske diskursen i USA formidler noen ganger inntrykket av å bli ledet av Rip Van Winkles som gikk i dvale og våknet 20 år senere for å finne en verden utenfor deres fatteevne. Mens pandemien har pågått, har amerikanerne lagret våpnene sine. Hvis bare én kunne skyte viruset ihjel!

Det er imidlertid ikke koronaviruset som grunnleggende plager landet. De mer følsomme amerikanerne er forferdet over hvor dysfunksjonelt det politiske systemet har blitt og de dype splittelsene som preger det politiske landskapet. Det er vanlig å høre om uthulingen av tillit, mangelen på bipartiskhet, de hyppige fastlåsene i kongressen og angrepet på embetsmenn. I sannhet, uansett hvor mye noen ønsker å feste det hele på Trump, har de sosiale og politiske illene som alltid lurte i skyggene blitt mer synlige og uttalte. Det er ikke lenger mulig å snakke om det republikanske partiet som et legitimt politisk parti. Dens ledere er lite bedre enn hoodlums og mafia-dons; de avgir en stank ikke bare av hvit overherredømme, men av selvforhøyelse, ukontrollert grådighet og, mest urovekkende, en total ignorering av sannhet og fullstendig mangel på medfølelse for de fattige, de svake og de marginaliserte. På samme måte undervurderer skillet mellom røde og blå stater, liberale og konservative, og innlandet og kysten betydelig i hvilken grad USA er i ferd med å rakne opp. For å være sikker, USA vil ikke smuldre som en kjeks: imperier dør ikke over natten, og det er mye motstandskraft og godhet i den amerikanske karakteren. Likevel blir de som lever og blomstrer ved å brutalisere andre selv brutalisert. Det kan være liten tvil om at 2020, for å bruke historikernes uttrykk, vil bli et vendepunkt i amerikansk og dermed global historie.

Denne artikkelen dukket først opp i den trykte utgaven 24. desember 2020 under tittelen Year of American Reckoning. Lal er forfatteren av The Fury of COVID-19: The Politics, Histories, and Unrequited Love of the Coronavirus