Den nåværende mistanken om høyere utdanning i USA kan avstå fra Trump

Det kommer snarere fra en lang rekke fattige og blåsnipphvite, som føler seg ekskludert og fratatt rettighetene av globaliseringsprosessen

Amerikanske valg, amerikanske valg 2020, amerikanske valg 2020, Donald Trump, Joe Biden, Kamala Harris, Indias in America, Indiske studenter i Amerika, internasjonale studenter Amerikanske valg, internasjonale studenter, Amerika valgnyheter, amerikanske valgnyheter, verdensnyheter, Indian ExpressStudenter går i nærheten av Widener Library i Harvard Yard ved Harvard University i Cambridge. (Fil/Reuters)

Nå som Donald Trump har blitt vist EXIT-tegnet, kan vi kanskje nyte Netflix-serien, Trump: An American Dream, uten en umiddelbar følelse av undergang. Serien avslører omfanget av bedraget bak fremveksten av en populistisk diktator. Hvordan ender en eiendomsmagnat fra Manhattan, som nesten utelukkende handlet i uber-luksus høyhus og kasinohuler, og leker med 24 karat gullbestikk i et privatfly omgitt av Playboy-modeller, som arbeiderklassens mester ?

Svaret på dette er enkelt: Trumps hat mot høyere utdanning. Jeg elsker de dårlig utdannede – erklærte han under primærvalgene i 2016 – og det ble hans kamprop rundt en landsomfattende gjeng misfornøyde hvite velgere som raste under ydmykelsen av en høyt utdannet svart president i åtte år.

Er populisme antiintellektuell? Det er vanskelig å komme med store krav. Som den marxistiske lærde Terry Eagleton sier, da det ble funnet at nazistiske administratorer av Holocaust likte å fordrive tiden sin utenfor gasskamre med Wagner-operaer, så det ut til at forsvarere av høykultur hadde en seriøs forklaring å gjøre.

Redaksjonell | Biden begynner med en fordel i inn- og utland. Hvordan han gjør denne muligheten til politiske resultater gjenstår å se

Det mer presserende spørsmålet å stille nå er om den populære mistanken om høyere utdanning i USA nå er dyp og bred nok til ikke bare å makte villedende populisme, men til å ha vidtrekkende politiske implikasjoner uansett hvem som sitter ved makten. Gitt historien til det amerikanske universitetet, er dette dypt ironisk.

I motsetning til de universelle og kosmopolitiske ambisjonene til det middelalderske europeiske universitetet, var opprinnelsen til det amerikanske universitetssystemet ydmyk, svulstig og dypt lokal. Den amerikanske høyskolen i det nittende århundre, skriver utdanningshistorikeren David Labaree, var en hjembyenhet. I et land med flere og konkurrerende kirkesamfunn var det å grunnlegge en høyskole en effektiv måte å plante flagget og fremme troen på. På samme måte var en høyskole et solid krav for en søvnig landby for å komme på kartet slik at den kunne kreve et jernbanestopp, fylkesetet eller til og med statens hovedstad, og i sin tur øke verdien av lokal eiendom. . Grunnhistorien til amerikanske høyskoler fortsetter å leve i deres dype samfunnsengasjement - manifestert mest slående gjennom deres forpliktelse til kollegial idrett og lokal alumnistøtte.

Til tross for dets lokale og lokale røtter, selv på begynnelsen av 1900-tallet, var college et mer sannsynlig valg for de velstående, som utgjorde det republikanske partiet. Folk som støttet det demokratiske partiet var for det meste arbeidere og lønnsmottakere, folk som var langt mindre tilbøyelige til å gå på college. Et aristokratisk oligarki definerte fakultetet lenge etterpå. Da jeg begynte å undervise ved Stanford i 2007, delte en seniorprofessor, en Yale-utdannet, historien om at tilbake på 60- og 70-tallet ble nye Yale-professorer engstelig spurt av sine seniorkolleger: Jeg håper du har et fond? Du trenger vel ikke å leve av lønnen?

Forklart: Hva betyr den valgte presidenten Joe Biden for India, dets forhold til USA?

Men den demotiske ånden til det amerikanske universitetet har vært historisk motstandsdyktig, styrket av noen få landemerkepolitiske tiltak: Etableringen av land-grant college fra 1800-tallet, som tilbød opplæring som forsøkte å adressere hverdagslige problemer i lokalsamfunnet, og i 1900-tallet sponset GI Bill høyskoleutdanning for et bredt spekter av krigsveteraner, inkludert mange fra fattige og arbeiderklassebakgrunner. Like etterpå strømmet babyboomerne til college, og det også først og fremst fra blåsnippbakgrunn.

Høyere utdanning var ikke lenger den eksklusive herkomsten til de velstående, selv om elitebastionene forble - si det sagnomsuste Andover-Yale-nettverket, gjennom hvilket en akademisk middelmådig George W Bush kunne stige til politisk makt. Men på samme tid begynte en opplevd radikalisering av universitetene og de påfølgende kulturkrigene å gi energi til et konservativt tilbakeslag mot høyere utdanning. Frykten for universitetsklasserommet som et sted for farlige liberale ideer - en mistanke som ville vært godt forstått i India i dag.

Men den nåværende mistanken om høyere utdanning kommer ikke så mye fra konservative ideologer, som også har hatt sine høyfilosofiske forkjempere, sannsynligvis mest spesielt i Allan Blooms innflytelsesrike The Closing of the American Mind. Det kommer snarere fra en lang rekke fattige og blåsnipphvite, som føler seg ekskludert og fratatt rettighetene av globaliseringsprosessen. Fra og med utarmingen av produksjonsindustrien i rustbeltet – tradisjonelt blå stater som har gått i sving – nådde de et klimaktisk sinneutbrudd i 2016, noe som førte til Trump-seieren akkurat som et lignende raseri viste Brexit til seier.

Det er den store ironien for en nasjon som skapte høyskoler for landstipend og GI-lovforslaget at nå betyr arbeiderklassen i utgangspunktet mennesker uten høyskoleutdanning, uavhengig av folk som er lønnsarbeidere. God plass for en anti-intellektuell milliardær TV-populist til å sette seg inn som en forkjemper for arbeiderklassen!

Mening | C Raja Mohan skriver: Et snevert fokus på bilaterale bånd produserer en grunn indisk debatt om Amerika

Uansett føles 2016 som et vannskilleår. Ifølge en meningsmåling utført av Pew Research Center hadde et flertall av folk fra begge partier et positivt syn på høyskoler i 2015. Men i 2016 hadde bare 43 prosent av republikanerne det synet, sammenlignet med 72 prosent av demokratene. De siste meningsmålingene har vist skarpere bekymringer for høyere utdanning fra tilhengere av begge partier - og det som kanskje er den største bekymringen for amerikanere over hele linja - de umulig eskalerende kostnadene ved college.

En dyp mistanke om universitetet er nå en nøkkelrealitet i det som blir beskrevet som de delte statene i Amerika. I den ligger kimen til mistanke om mye annet: Globalisering, immigrasjon, sinnets kosmopolitiske liv, ansvar for miljøet.

Av vitenskap, ja. Og i dette spisse øyeblikket av politisk lettelse, hvor haster masken!

Denne artikkelen dukket først opp i den trykte utgaven 10. november 2020 under tittelen 'Closing of the American mind'. Forfatteren er professor i engelsk og kreativ skriving ved Ashoka University