Kan en 2020-krig med India forsøke å gjenopprette Xis vaklende posisjon i Kina

Etter å ha oppført seg skammelig i de første dagene av pandemien, har kineserne briljant utmanøvrert viruset. For oss er den verste av pandemien ennå ikke kommet i tap av liv og levebrød.

Kinas president Xi Jinping. (Filfoto av Nicolas Asfouri – Pool/Getty Images)

I september 1962 ble Jawaharlal Nehru spurt av en reporter om mindre kinesiske inngrep i indisk territorium under et mellomlanding fra London etter å ha deltatt på den 12. statsministerkonferansen i Commonwealth. Han svarte at han hadde instruert hæren sin om å kaste ut kineserne. Den dårlig forberedte og tynt distribuerte hæren prøvde å gjøre nettopp det, men i løpet av noen få dager hadde kineserne rykket inn i vårt territorium innenfor rekkevidde av New Delhi. Så trakk de seg på mystisk vis av grunner som ikke er entydig klare 58 år senere. Den utbredte teorien er at kineserne ikke var interessert i vårt golde land. De ønsket bare å refse en statsminister som driver verden rundt som hadde kommet med arrogante og noe overdrevne uttalelser om Indias evner. Dessuten kan de ha trengt en distraksjon fra monumentale innenlandske økonomiske og politiske kriser.

Tid for selvavsløring. Jeg er en nevropsykiater, ikke en politisk analytiker. Langt smartere og mer dyktige personer er i innflytelsesrike posisjoner i New Delhi. Jeg erkjenner imidlertid straffskyld for analyser av menneskelig atferd uten tjeneste, og som min familie og venner ville vitne, har jeg av og til rett. For ni måneder siden begynte jeg å være medforfatter av en bok om koronaviruset før et enkelt tilfelle hadde kommet til India og spådde da at USA og India ville ha det største antallet tilfeller i verden. At verdens mektigste og rikeste land, med de beste medisinske fasilitetene og det desidert største antallet nobelprisvinnere ville bukke under for et bitte lite virus, virket som en absurd og risikabel spådom. Likevel tok vi sjansene våre. Et par måneder senere da vårt nasjonale antall koronatilfeller var 84 og det ble antatt at vi om noen dager ville vinne krigen mot viruset, spådde vi det motsatte. Vi advarte om at vi ville ha det største antallet saker i verden. Selv om det gjenstår å se, håper vi, som vi ofte har gjort de siste månedene, at vi tar feil. I mellomtiden har over 25 andre spådommer vi laget om pandemien gått i oppfyllelse. Denne avisen kjørte nylig en analyse om hvordan krigen mot viruset var så godt som tapt. Vi ber om at viruset vil trekke seg tilbake like mystisk som den kinesiske hæren i 1962, og at kineserne ikke vil overliste oss slik viruset har gjort.

Mening | For Kina kom maritim oppvåkning i forrige århundre. I India er det lenge på tide

Uten tvil henga de fire største generalene i nyere historie - Alexander, Cæsar, Napoleon og Rommel - gjentatte ganger til møysommelig tålmodig bedrag. Sommeren 362 f.Kr. ventet Alexander rolig over en måned på den ugjestmilde bredden av Jhelum. Han tok tid mot Porus' store hær med datidens mektigste kampvogner, krigselefanter. Nå og da nålet han dem litt og trakk seg tilbake. Porus' tropper ble mer selvsikre og ble luntet inn i en følelse av trygghet. En regnfull natt, mens han sendte en liten styrke på tvers av der han hadde slått leir, krysset hovedhæren hans en monsun-oppsvulmet elv for å utmanøvrere Porus bakfra. Slaget ved Hydaspes (som Jhelum da ble kjent) fortsetter å bli studert av militærstrateger over hele verden.

I dag er det et Kina som er ti ganger mektigere enn oss i økonomisk og militær makt enn i 1962. De har ikke bare skilt oss ut for aggressive holdninger. Hong Kong, Taiwan og Sør-Kinahavet har alle sett galende oppvisninger av makt. Analytikere hevder at disse kan komme til intet og er drevet utelukkende av innenlandske bekymringer. Minst tre fraksjoner i Kina kjemper om makten – militæret, politbyrået og innenfor det, styreleder Xi Jinping og hans fiender. I årene før den kinesisk-kinesiske krigen, hadde styreleder Maos store sprang fremover vært en fullstendig katastrofe med 40-50 millioner sultedødsfall. Hans stilling var i fare, og han hang knapt med under det 10. plenum i partiets 8. sentralkomité i september 1962. En måned senere forsterket total seier i krigen med India hans makt i Kina. Kan en 2020-krig med India forsøke å gjenopprette Xis vaklende posisjon? Tross alt elsker alle en krigsvinnende leder (Indira Gandhi var uhemmet Durga etter Bangladesh-krigen).

Mening | Mens man søker likevekt med Kina, må diplomatiske justeringer gjennom gi-og-ta utforskes

Etter å ha oppført seg skammelig i de første dagene av pandemien, har kineserne briljant utmanøvrert viruset. For oss er den verste av pandemien ennå ikke kommet i tap av liv og levebrød. Vi tenker ikke engang på den andre bølgen av pandemien. Som vi har påpekt i vår bok, hadde influensapandemien for 100 år siden, som drepte nesten 100 millioner mennesker (tilsvarer 425 millioner dødsfall i dag) tre bølger, hvorav den første var den minste.

I 1962 overveldet kineserne våre dårlig utstyrte grenseposter i suksessive store bølger av tropper. I mange tiår ville våre soldater ha tilbakevendende drømmer om bølge på bølge av kinesere som overveldet dem. Hvilke mareritt venter troppene våre denne høsten og vinteren? Er Arunachal Pradesh det virkelige målet? La oss håpe at byråkratene i South Block har alle svarene og at telefonene deres ikke er blitt hacket av kineserne.

Denne artikkelen dukket først opp i den trykte utgaven 15. september 2020 under tittelen 'To land og et virus'. Parikh er direktør, Medical Research & Hon. Nevropsykiater, Jaslok sykehus og forskningssenter, Mumbai. Han har vært medforfatter av The Coronavirus: What You Need To Know About The Global Pandemic

Mening | Hvordan India reagerer på Kinas 'ekspansjonistiske tendenser' vil ha konsekvenser for verden