Kostnaden for tilskudd

Regjeringen rasjonaliserer matstøtte. Det må gå lenger

Fopod-tilskudd, mattilskudd til bønder, mattilskudd på ris, mattilskudd på hvete, Express Editorial, Indian ExpressDet eksisterende systemet er sterkt partisk til fordel for to kornavlinger, hovedsakelig anskaffet fra bønder som har sikret vanningstilgang.

I april 1983 lanserte NT Rama Raos regjering i Andhra Pradesh en ordning på 2 Rs per kg ris som ble ansett som svært populistisk for den tiden. Hva ville man da si om en slik ordning replikert i nasjonal målestokk, som leverer 25 kg hvete eller ris per måned til 2/3 Rs per kg selv i dag til tre fjerdedeler av Indias landlige og halvparten av byens befolkning? Gitt de økonomiske kostnadene på over 25 Rs for Food Corporation of India (FCI) for å anskaffe, lagre og distribuere en kg hvete og Rs 36/kg for ris, er det årlige tap på nesten 60 millioner tonn (mt) av subsidiert kornsalg under den såkalte National Food Security Act of 2013 (NFSA) er enorme. Men forvrengningen stopper ikke ved å levere korn til priser frosset i tid. Det strekker seg også til offentlige anskaffelser på åpent tidspunkt til minimumsstøttepriser (MSP) økt år etter år. Resultatet: En sentral mattilskuddsregning budsjettert til 1 84 220 crore Rs for 2019-20 og FCIs ris- og hvetelagre på 56,5 millioner tonn 1. januar er langt over de nødvendige 21,4 millioner tonn for denne datoen, selv etter å ha sørget for NFSA .

Dette er åpenbart uholdbart. Narendra Modi-regjeringen, som denne avisen har rapportert, forsøker å rasjonalisere matsubsidiene ved å sørge for at MSP-betalingene for det første ikke går til markedsformidlere, men til faktiske bønder ved å overføre pengene direkte til sistnevntes bankkontoer. Dette kompletterer innsatsen for å seeding av Aadhaar-antallet av NFSA-mottakere med deres rasjoneringskort. Hele tilnærmingen her er å dempe lekkasjer - av MSP-fordeler til ikke-bønder og NFSAs fordeler til de som ganske enkelt vil lede det supersubsidierte kornet til det åpne markedet. Når en skikkelig database med både bønder og NFSA-forbrukere er bygget, vil en ytterligere målretting – begrense MSP-baserte anskaffelser til kun små bønder og levere subsidiert korn til de genuint fattige (som vil være mindre enn de nåværende omtrent to tredjedeler av alle husholdninger) – blir mulig.

Men slike tiltak napper bare bort det som er en høyst ineffektiv, markedsvridende og skattemessig kostbar måte å hjelpe bønder og fattige forbrukere på. Det eksisterende systemet er sterkt partisk til fordel for to kornavlinger, hovedsakelig anskaffet fra bønder som har sikret vanningstilgang. Interessen til sårbare forbrukere sikres best ved at regjeringen foretar direkte kontantoverføringer og samtidig bygger et bufferlager av alle essensielle varer – ris, hvete, belgfrukter, spiselige oljer, melkepulver, smørfett og løk – som vil muliggjøre effektiv markedsintervensjon. Slike operasjoner, for å unngå overdreven prisvolatilitet, krever ikke å opprettholde 60-70 tonn aksjer. Modi-regjeringen kan på samme måte gjøre mer for bønder, inkludert de som dyrker andre avlinger enn ris og hvete, ved å utvide omfanget av PM-Kisans direkte inntektsstøtteordning. Det vil koste mindre og levere bedre enn Rs 2.82.000 crore brukt hvert år på mat, gjødsel og gårdskredittsubsidier.