Fargen på fordommer

Som Goa-hendelsen viser, fører forestillinger om kaste inn i rasisme i India.

Diepiriye Kuku-Siemons

Nylig i Goa ble en nigerianer som angivelig var involvert i en gjengkrig myrdet. Opptøyer fulgte, deretter mobber. Bilistene var til sjenanse. Politiet samlet et stort antall utlendinger i det området, for det meste nigerianere. De fleste kunne ikke bevise sin juridiske rett til å bli. Lokale myndigheter satte deretter i gang et målrettet angrep. Deportasjonsplaner ble kunngjort. Diplomater på begge sider ba om beskyttelse av sine borgere i utlandet.

Ifølge rapporter instruerte lokale panchayats nylig utleiere om å sjekke visum og pass til utenlandske leietakere. En rapport sier at en panchayat til og med hadde vedtatt resolusjoner om å forby nigerianere fra å leie rom i området under dens jurisdiksjon. Budskapet var klart: svarte mennesker i Goa, vær forberedt på å vise papirene dine.

Medstudenter fra Delhi University fra de østlige og sørlige delene av Afrika, som jeg møtte på campus internasjonale vandrerhjem, klaget på at de følte seg ekskludert og ble mistenkelig behandlet i undervisningen, på campus og rundt i byen. Ingen utleiere ville leie ut rom til dem, og bare vandrerhjemmet. Denne tilstanden hadde startet etter politirazziaer i Mumbai på midten av 2000-tallet, som var rettet mot nigerianere som angivelig var en del av kriminelle ringer. Levende mediedekning fulgte, med store engelskspråklige dagblader med store fargebilder av uidentifiserte svarte fotgjengere, under oppsiktsvekkende kommentarer om arrestasjonene. Begreper som ??Nigerian?? eller ??afrikansk?? ble betegnelser for svarte kropper, i skarp kontrast til respekten for hvite mennesker i India. Andre svarte studenter jeg møtte som fotgjenger i Sør-Delhi delte historier om åpenbar boligdiskriminering. Jeg ville gjengjelde ved å dele mine egne erfaringer ?? for eksempel den dristige utleieren i Greater Kailash-I som fortalte eiendomsmegleren at han ikke leide leiligheten sin til 'negros'. Heldigvis er dette bare ett aspekt av livet i India.

Etter drapet i Goa var det omfattende dekning av opprørende nigerianere. Goan tjenestemenn luftet fritt sine synspunkter på hendelsen. Få kan trumfe ??Nigerianere er som kreft ?? kommentar fra statens kunst- og kulturminister. Ministerens kommentarer lukter av en kaustisk kombinasjon av kaste og eugenikk. Det er en rask måte å si at 'svart' forurenser kroppen,??svart?? er uren og må renses med de sterkeste regimene, som ??svarte?? er urørlig. Det ekstremistiske synet ble senere fordømt, men skaden var gjort. Forutsigbart fulgte ytterligere trusler: vage formuleringer av diplomater og hyperbolsk språk i sosiale medier ga opphav til trusler mot sikkerheten til den enorme indiske diasporaen i Nigeria.

Foreløpig ser det ut til at uroen har stilnet uten å etterlate seg mye bulk. Offisielle representanter for Goan turisme har forsikret forbrukerne om at det ikke var noen kanselleringer fra noen større europeiske markeder. Hva mer er, vinterflyvninger fra Russland til det solfylte området er på vei oppover. Staten vil også tjene økonomisk på å arrangere Lusofonia-lekene i januar. Internasjonale observatører er skeptiske og bemerker at arrangementet sannsynligvis vil belaste Goas skjøre infrastruktur og avfallshåndteringsanlegg. Men spillene byr også på en annen mulighet. Mer enn 10 nasjoner vil sannsynligvis sende svarte idrettsutøvere for å delta i lekene. Deres tilstedeværelse og besluttsomhet kan godt utfordre disse spredende forestillingene om 'kreft'.

Denne løpsrekka fremhever andre former for sosiale privilegier i India. Lokale eiendomsforhandlere, for eksempel, misliker dominansen av turisme i Goa. Hele restauranter og deler av strendene er no-go områder for lokalbefolkningen. Denne ekskluderingen er et sammenløp av kontanter og kaste. Tilbake i 2010 var jeg på en slik strand med to venner som er hvite. En ung Goan-kvinne og en mann kom bort til oss og solgte suvenirer. Når de satt ned begynte de begge å komplimentere vennene mine?? hud. ??Jeg skulle ønske huden min [var som din,?? sa den unge kvinnen og pekte på den vakreste av de to, 'som melk'. Min andre venn presset sin solbrune underarm mot min, og spurte den unge mannen hva som var pen. Sistnevnte pekte på vennen min: 'mørk hud [er stygg', forklarte han. For effektens skyld, klemte han sin egen underarm, som var mørkere enn min.

Rettferdig er nydelig fordi det betyr ikke bare ønskelig rikdom, men også den ønskelige kasten. ??Svart?? kjøtt er bare ett utløp for denne koloniserte mentaliteten. Disse tilfellene av vold og diskriminering understreker kumulativt både kasteisme i moderne rasisme og rasisme i moderne kasteisme.

Forfatteren er etnograf og foreleser i tverrkulturell ledelse ved University of Northampton, Storbritannia.

express@expressindia.com