Utfordringer som klimaendringer krever at gårdsforskning står i sentrum, akkurat som under den grønne revolusjonen

Landbruk og klimaendringer er for viktige til å bare overlates til generalistbyråkrater, økonomer og aktivister.

Alt dette betyr også å sette gårdsforskning i sentrum akkurat som under den grønne revolusjonen.

Indisk landbruks store utfordring i de første tiårene etter uavhengighet var å øke avlingsproduksjonen og avlingene for enhver pris. I dag handler det om å øke gårdsinntektene, samtidig som man sikrer produksjon som er kostnadskonkurransedyktig, ressurseffektiv og klimasmart. Utgivelsen av en ny ugressmiddeltolerant rissort av Indian Agricultural Research Institute (IARI) som kan sås direkte, i stedet for å kreve transplantasjon, er derfor velkommen. Bønder transplanterer og dyrker ris i oversvømmede åkre hovedsakelig for å kontrollere ugress, som ikke kan dukke opp under vann som fungerer som et naturlig ugressmiddel. IARI-varianten inneholder et mutert gen som gjør risplanten tolerant overfor Imazethapyr, et ugressmiddel som er effektivt mot et bredt spekter av ugress. Når dette kjemikaliet nå sprøytes, vil det bare drepe ugresset, mens risen kan dyrkes uten noen barnehagepreparering, transplantasjon, søling og flom. Bønder vil spare rundt 30 prosent vann, 3000 Rs per dekar arbeidskostnader og 10-15 dagers tid fra direkte såing, sammenlignet med konvensjonell transplantasjon.

IARI-varianten - det er behov for mange flere av disse - fremhever viktigheten av å investere i offentlig landbruksforskning. Den første utfordringen som India sto overfor, med å fø befolkningen og oppnå en viss grad av selvforsyning med korn, kunne ikke vært møtt uten de høyytende halvdvergvariantene som ble avlet på 1960- og 1970-tallet. Det samme gjelder dagens utfordringer, spesielt fra klimaendringer. Gjennomsnittstemperaturene stiger, vintrene blir kortere og antall regnværsdager faller selv med generelt normale monsuner. Dyrking av avlinger og oppdrett av dyr under slike omstendigheter – ekstremt varmt og kaldt eller langvarig tørt vær og intense regnskyll – blir stadig tøffere, med bøndene som også står overfor problemer med å tømme vannbord, skyhøye energikostnader og fremveksten av nye skadedyr og sykdommer. Å takle disse påkjenningene krever nye avlstilnærminger (inkludert genmodifisering og redigering) og landbruksteknologier med lav input og høy ytelse.

Alt dette betyr også å sette gårdsforskning i sentrum akkurat som under den grønne revolusjonen. Landbruk og klimaendringer er for viktige til å bare overlates til generalistbyråkrater, økonomer og aktivister. Forskning, i motsetning til subsidier og velferdsordninger, vil kanskje ikke gi politisk utbytte eller lønne seg på kort sikt. Men avkastningen fra gårdsforskning – IARI-varianter alene står for over 95 prosent av Indias årlige eksport av basmatiris på 32 000 crore Rs og nesten halvparten av dets totale hveteareal – er mer bærekraftig.

Denne lederartikkelen dukket først opp i den trykte utgaven 30. september 2021 under tittelen «No more puddling».