Kan ikke vaske det bort

Pandemien har tvunget oss til å diskutere vannsikkerhet i India og forstå koblingene til helse, kjønnsrettigheter osv

kolkata, kolkata vannavfall, kolkata vannavfall, vannsvinn, vannkrise, india vannkrise, vannskatt, vannressurs, vannavfallsbilder, vannsvinnfotografier, indisk ekspressRetten til trygt drikkevann og sanitær er forankret i ulike FN-resolusjoner, Genèvekonvensjonen, og er mål 6 av de 17 bærekraftsmålene. (Representasjonsbilde)

Vann er sentralt i Covid-19-håndteringen – hyppig håndvask har blitt foreslått som et forebyggende tiltak, og inntak av det anbefales som avgjørende for å bli frisk etter infeksjon. Hvis det er ett aspekt ved Covid-behandling som ikke er omstridt, er det behovet for å holde kroppen hydrert. Dette blir kritisk ettersom den andre bølgen fortsetter å ødelegge India i noen av de varmeste månedene og når nærmere 40 prosent av landet opplever tørke eller tørkelignende forhold. Hva da med de millionene som har liten eller ingen tilgang til vann i byer og landsbyer?

Retten til trygt drikkevann og sanitær er forankret i ulike FN-resolusjoner, Genèvekonvensjonen, og er mål 6 av de 17 bærekraftsmålene. Hyppig og riktig håndvask ble tatt til orde som det mest grunnleggende frontlinjeforsvaret mot Covid fra begynnelsen. Likevel mangler over en fjerdedel av verden tilgang til pålitelig vannforsyning. Pandemien har økt omfanget og konsekvensen av dette gapet, og bringer det inn i mainstream-samtaler.

I India har departementet for bolig- og bysaker foreslått et minimum på 135L per innbygger per dag som målestokk for urban vannforsyning og 55L for landlige områder fra og med 2020. Jal Jeevan-misjonen har som mål å sørge for rørledninger til alle husholdninger. : Fra 2020 hadde ikke over 165 millioner indere tilgang til konstant rent vann, nær 600 millioner bor i vann-stressede områder, og 63 prosent husholdninger har ikke tilgang til vann i hjemmene sine. Vannknappe områder i India, avhengig av statlige og kommunale vanntankere, mottar, hvis heldig, maksimalt 25L vann per person per dag, tilsvarende 125L for en gjennomsnittlig familie på fem. Dette står i sterk kontrast til median- og høyinntektshusholdninger som bruker alt fra 200L-600L per person per dag.

En studie fra Jadavpur University i slutten av 2020 fant at etterspørselen etter vann i Kolkata doblet seg til 13,5 millioner liter etter Covid-utbruddet, noe som er alarmerende for en stat som står overfor vannstress. Vannforbruket i Bundelkhand økte med over 60 prosent i 2020 sammenlignet med 2019. Andre stater, inkludert Maharashtra, Bihar, MP, Karnataka og UP som står for noen av de høyeste Covid-19-tilfellene, har også vannmangel. Med offentlige etater, frivillige organisasjoner og media som stadig presser ut det pålagte budskapet om håndhygiene, sitter familier med lav inntekt igjen med minimale mengder for vanlige husarbeid og opprettholdelse av grunnleggende hygiene.

Det er ingen nyhet at mangel på håndhygiene og dårlige sanitærforhold gjør landlige og fattigere samfunn mer sårbare for sykdom. Vi har sett det før med ulike smittsomme sykdommer som kolera, tyfus, diaré (en hovedårsak til spedbarns- og barnedødelighet). Ideen om at den gjennomsnittlige indiske husholdningen, landlig og urban, har nok vann til å vaske hendene flere ganger om dagen eller drikke 3L vann per person for å hjelpe til med Covid-utvinningen, er absurd. India har rett og slett ikke tilgang til nok vann. Pandemien har brakt dette gapet til forgrunnen.

En undersøkelse fra 2020 av Gaon Connection på tvers av 23 stater og tre unionsterritorier fant at kvinner jobber hardere med 40 prosent og familier på landsbygda som gikk lengre enn vanlig for å hente vann. Forsyningsproblemer er også kritiske i urbane India, og ingen byer tilbyr for øyeblikket vann 24/7 til alle innbyggerne. Det er utallige andre problemer, inkludert sykloner og andre naturhendelser, som forårsaker strømbrudd og forurensning av vannkilder. For eksempel ødela syklonen Amphan i 2020 og nylig syklonen Yaas rørledninger og annen infrastruktur i Sundarbans og landsbyer i Vest-Bengal. Videre ser naturlige vannkilder, dammer og brønner økende saltholdig vanninntrenging, noe som gjør vannet ubrukelig til å drikke. Økningen i hyppigheten av ekstreme værhendelser byr på et helt annet sett med utfordringer som må tas i betraktning.

Inntil nylig varierte vannsikkerhetstrender som ble undersøkt fra global oppvarming og temperatursvingninger til rask ikke-planlagt urbanisering og stress presentert av megabyer. Millioner av mennesker lever med utdatert infrastruktur og står overfor forsyningssårbarheter. Imidlertid dukker det opp nye studiestrømmer både globalt og i India. Nå studeres dypere sammenhenger mellom vann, helse og kjønn. Løsningene er varierte og kompliserte og vann blir ofte et emosjonelt tema. Større fokus på en tverrfaglig tilnærming mellom vann og helse, som går utover bruk av vann som en del av helsesektorens kurative domener, er nødvendig for å håndtere fremtidige kriser.

Mens offentlige etater kan og bør fokusere på å levere det ambisiøse JJM-mandatet og øke tilgangen til vann, må det gjøres en felles innsats for å sikre vannkilder. Uforholdsmessig vektlegging av forsyning bør ikke føre til neglisjering av kritiske spørsmål som kilden til vann og dets drikkebarhet.

Det er en mulighet til å utdanne innbyggere og uvitende deler av samfunnet om at håndvask ikke bare er for Covid-tider, men for generelle helsegevinster. Pandemien har gitt oss en unik mulighet til å endre hvordan vi ser på og verdsetter vann og dets sammenheng med vår generelle helse og utvikling.

Ambika Vishwanath er direktør for Kubernein Initiative og en vannsikkerhetsspesialist.