En bisarr og uvitenskapelig politikk ligger bak trusselen fra løse hunder over hele India

Eksperter anslår at knapt 10 prosent av Indias hunder er blitt sterilisert og immunisert av mulige 60 millioner.

Gikk til hundeneÅ være innelåst under en pandemi har gjort meg mer bevisst på farene i miljøet mitt, spesielt de truende løse hundene.

Å være innelåst under en pandemi har gjort meg mer bevisst på farene i miljøet mitt, spesielt de truende løse hundene. For en måned siden ble jeg knust av en rabiat hund i en park. Hunden bet også et tre år gammelt barn, to kjæledyrhunder og tre sikkerhetsvakter. På WhatsApp-gruppen min i nabolaget er det flere skrekkhistorier om eldre personer og barn som ble bitt av løse hunder, tilsynelatende uvanlig sprø fordi deres vanlige kjeksmatere var fraværende under sperringen.

Men i øynene til Animal Welfare Board of India (AWBI) er ofrene egentlig hundene. Et AWBI-rundskriv kommenterer faktisk at en person som kommer i veien for en hund kan oppfattes som et eksempel på provokasjon. En hund som biter mennesker gjentatte ganger kan ikke nødvendigvis betegnes som en plage, og en veterinær kan saksøkes dersom han får den bitende hunden til å sove på sin herres anmodning. Konsekvensen av en slik pervers lov er at eieren av en rabiat Grand Danois ganske enkelt kastet hunden sin over Sunder Nagar barnehageveggen, hvor den bet og infiserte mange andre hjørnetenner og mennesker. Med henvisning til AWBI-regler truer løse hundematere ofte beboere som protesterer mot hundeskåler ved dørstokken deres med en FIR som sikter for kriminell trussel. Ikke så rart at de fleste beboerforeninger er motvillige til å floke seg sammen med de vokale og aggressive hundepasserne i nabolaget deres.

Maneka Gandhi, den formidable dyrerettighetsaktivisten, har nesten på egenhånd utformet og fører fortsatt tilsyn med landets bisarre politikk for hunder i rundt to tiår. Offisielle myndigheter og hennes politiske overordnede har diskret distansert seg, til tross for programmenes upraktiske og uvitenskapelige natur med en kavalerisk ignorering av helseproblemer og menneskelig lidelse.

Da hun først ble utnevnt til MoS Environment i 1989, overtalte Gandhi daværende statsminister V P Singh til å gi henne Animal Welfare Board of India (AWBI) og løsne det fra dets virkelige hjem, Animal Husbandry and Dairying-porteføljen. Denne særegne praksisen fortsatte, og hun beholdt kontrollen over styret som minister for miljø, sosial rettferdighet og empowerment, kultur og statistikk og programimplementering. Etter at Gandhi ble utelatt fra kabinettet i Modi 2.0, har AWBI endelig blitt returnert til sitt rettmessige hjem, Animal Husbandry, som er under Giriraj Singh, som er mer bekymret for kyr og Hindutva.

Maneka Gandhi skriver For kjærligheten til hund: Hvis vi kan sameksistere med dyr, vil vi ha mye mer nytte enn dem

Gandhis jerngrep over lenet hennes er fortsatt tydelig. Selv den brennende Giriraj Singh innrømmer at hans tjeneste egentlig ikke har noen effektive krefter. Hans private sekretær lurer på hvorfor jeg skulle være bekymret for gjengjeldelse fra den grusomme hundelobbyen - tross alt hadde selv han en FIR anlagt mot ham av disse årvåkne. Mitt besøk var i kjølvannet av et nylig nesten enstemmig forslag fra innbyggerne i East Nizamuddin til deres velferdsforening om å sikre at antallet fôringsplasser for løse hunder kuttes ned fra svimlende 33 – i et samfunn med rundt 270 hus – til en rimelig 10. (Ironisk nok mates hundene i stor grad av betalte ansatte til en kvinne som bor i et gårdshus milevis unna kolonien og sjelden kommer på besøk. Som mange hundeforere, som ikke tar noe av ansvaret som følger med å mate en dyr, antar hun kanskje at hun har fortjent sin plass i himmelen ved sin antatte veldedighet.)

Forslaget om å kutte ned fôringsplassene fremkalte en sint og truende telefonsamtale fra Maneka Gandhis søster, Ambika Shukla, som til og med klaget over at de eldre i vår koloni viste aggressiv oppførsel ved å gå rundt med kjepper. (Den åpenbare grunnen, selvbeskyttelse, unngikk henne.) Mine gjentatte anstrengelser de siste to årene for å få en idé fra de som har utnevnt seg selv til voktere av koloniens løse hunder av den faktiske befolkningen og antallet som ble sterilisert og vaksinert viste seg nytteløst. Gandhis formidable hær av hundematere, som former seg etter hennes form, er ikke ansvarlig overfor noen.

Jeg forteller om nabolaget mitt fordi det er et mikrokosmos av det som skjer i landet i dag. AWBI, til tross for alle sine høye påstander, har ikke samlet data om hundepopulasjonen og vaksinasjoner de siste to tiårene. To interne vurderinger fra miljødepartementet har erkjent svikt i reglene for prevensjon av dyr (ABC) (hunder), og påpekt misbruk av midler fra noen dyrevelferdsorganisasjoner som er beskyttet av AWBI.

Eksperter anslår at knapt 10 prosent av Indias hunder er blitt sterilisert og immunisert av mulige 60 millioner. Siden ABC-reglene faktisk ble vedtatt av Kulturdepartementet, er det et spørsmål om departementet i utgangspunktet hadde myndighet til å vedta lover om et emne som det manglet domenekunnskap. ABC tilbyr ingen vitenskapelig metode for en systematisk vaksinasjonsdrift og stabilisering av landets hundebestand. ABC-regler er i strid med alle indiske statlige kommunale lover, som krever fjerning av streifdyr fra gater og offentlige steder, både for å beskytte mennesker og dyr.

Ikke overraskende har India det klart høyeste antallet rabiestilfeller i verden (rundt 33 prosent), etterfulgt av Kongo. Derimot har våre naboland prestert ganske bra ved å ta i bruk vitenskapelige prinsipper. Våre humanistiske ABC-regler savner fullstendig rabieskomponenten og nevner ikke engang re-immunisering. Ifølge et konservativt WHO-estimat er det 20 000 årlige rabiesdødsfall i India. Men i motsetning til COVID-19-dødelighet, er det liten bekymring for disse tilbakevendende dødsfallene, hovedsakelig av barn. Ifølge myndighetene var det seks millioner hundebitt i 2017.

Les også | Hiranmay Karlekar skriver: Prevensjonsprogrammet for dyr bør implementeres bedre, men kritikken går glipp av poenget

AWBI alene kan ikke klandres. Rettslig overgrep og rettslig utsettelse er også skyld. I 2010 omgjorde dommer VK Jain ved Delhi High Court den kombinerte visdommen i landets borgerlover og ignorerte anbefalingen fra apostelen av ahimsa, Mahatma Gandhi, hvis veloverveide mening om tilrådelig eliminering av løse hunder er en sak. rekord. Justice Jains ordre om å mate løse hunder og forby kommunen å hente dem åpnet en Pandoras eske. I 2012 bestemte Karnataka High Court at myndighetene faktisk hadde rett til å fjerne løse hunder eller praktisere eutanasi i tilfeller der menneskeliv trengte beskyttelse. Men etter åtte år har Høyesterett ikke hastverk med å gi en kjennelse, som i stor grad kan komme våre ubeskyttede gatebarn til gode.

Forfatteren er rådgivende redaktør, The Indian Express