Ashwini Kumar Choubeys forslag om å gi nytt navn til Corbett nasjonalpark ignorerer reservatets rike historie

På mer enn én måte er Corbett nasjonalpark et vitnesbyrd om det velkjente ordtaket til historikere - fortiden lever i nåtiden. I og rundt skogene i Uttarakhand bærer gjestehus, landbutikker, gavebutikker, til og med salonger, Corbetts navn.

Det er denne arven som førte til at Uttarakhands skogminister Harak Singh Rawat sa at det ville være upraktisk å endre navnet på parken

I 1936 ble Indias første nasjonalpark oppkalt etter Malcolm Hailey, den daværende guvernøren i De forente provinser. Etter uavhengighet ble den omdøpt til Ramganga, etter elven som renner gjennom parken. I 1956 ble det beskyttede området omdøpt igjen, etter Jim Corbett, jegeren som ble naturforsker, hvis navn da hadde blitt en del av skogens historie - et sjeldent eksempel på at et offentlig sted ble oppkalt etter en engelskmann etter uavhengighet . Nå har unionens statsminister for miljø, Ashwini Kumar Choubey, foreslått at parken skal gjøre opp med tilknytningen til engelskmannen. I forrige uke bemerket Choubey i besøksboken at han foretrakk navnet Ramganga nasjonalpark. Uttarakhand-regjeringen har angivelig motsatt seg Choubeys forslag, men ministerens kommentarer har skapt berettiget forargelse og skapt frykt for en gjentagelse av BJP-regjeringens navnebyttetur i bevaringsområdet.

Navn på offentlige steder, byer og gater har uten tvil nære forbindelser med en tids dominerende politiske ideologi. Men handlinger med omdåp er oftest drevet av en forenklet og til tider sjåvinistisk lesning av fortiden, en som er ufølsom for steders lagdelte historier og identiteter. Corbett ble født i Nainital av engelske foreldre, og meldte seg frivillig til den britiske hæren i begge verdenskrigene. Men skriftene hans viser ham som gjennomsyret av økosystemet til Kumaon og Garhwal. De er fylt med empati for både menneskene og naturen. Corbett skrev om sin barndomsvenn, Kunwar Singh, og husker for eksempel at Vi hadde et navn for hvert fremragende tre, for hvert vannhull, viltbane og nullah. Naturforskeren fikk også vennskap med frihetskjemper og UPs første sjefsminister, Govind Ballabh Pant. Det var på Pants insistering at det berømte beskyttede området ble oppkalt etter Corbett. I 1973 ble parken startplassen for Project Tiger – Indias første tigerbeskyttelsesprogram.

På mer enn én måte er Corbett nasjonalpark et vitnesbyrd om det velkjente ordtaket til historikere - fortiden lever i nåtiden. I og rundt skogene i Uttarakhand bærer gjestehus, landbutikker, gavebutikker, til og med salonger, Corbetts navn. Det er denne arven som førte til at Uttarakhands skogminister Harak Singh Rawat sa at det ville være upraktisk å endre navnet på parken. Han la også til at Corbett var en legende, en nasjonal stolthet - en melding som hans kollega og hans parti ville gjøre klokt i å lytte.

Denne redaksjonen dukket først opp i den trykte utgaven 11. oktober 2021 under tittelen 'Much in a name'.