Arrestasjonene i Bhima Koregaon-saken utgjør en transformasjon i Indias politikk og politistyrke

Den nåværende bruken av uttrykket 'urban Naxal' skylder mye til Bollywood-filmregissøren Vivek Agnihotri, som definerer en urban Naxal som en intellektuell, influencer eller aktivist som er en usynlig fiende av India. Ideen om en slik konspirasjon ble imidlertid propagert av Sangh Parivar.

Uttrykket 'urban Naxals' betegner angivelig urbane maoister, i motsetning til de på landsbygda i India. (Illustrasjon av C R Sasikumar)

Den 23. oktober ble Stan Swamy, en 83 år gammel jesuittprest, sendt til varetekt i Bhima Koregaon-saken. Hans er den siste arrestasjonen i en sak som illustrerer en betydelig transformasjon i Indias politikk og landets politistyrke.

Bhima Koregaon er en landsby i Maharashtras Pune-distrikt der, i 1818, dalit-soldater fra den britiske hæren, for det meste Mahars, satte troppene til den lokale herskeren Peshwa Bajirao II, en brahmin. 1. januar 2018, som hvert år, samlet dalittene fra Maharashtra, for det meste maharer, seg for å minnes denne begivenheten. På tampen av arrangementet, så en Elgar Parishad (Congress for Speaking Aloud) i Pune, hvis arrangører inkluderte to pensjonerte dommere, talere som konkurrerte om homogenisering av Hindutva og kritiserte Narendra Modi-regjeringen. Politiet hevder at dette var provokasjonen for vold ved Bhima Koregaon - deltakere i arrangementet ble angrepet av hindu-nasjonalister i øvre kaste. De tok gjengjeldelse, noe som førte til en persons død.

En Dalit-aktivist sendte inn en klage mot to menn, Sambhaji Bhide, som hadde tidligere forbindelser med Sangh Parivar, og Milind Ekbote, en tidligere BJP-selskap som hadde blitt fengslet flere ganger - ved en anledning for å ha deltatt i et kommunalt opprør. Sistnevnte ble kortvarig i fengsel, men politiet, til tross for rapporten som viste at begge mennene var skyldige i en godt planlagt konspirasjon, begynte å se fra en annen vinkel etter at en disippel av Bhide, Tushar Damgude, sendte inn en klage.

Dette skiftet fant sted mens det Pune-baserte forumet for integrert nasjonal sikkerhet – sett på som nær RSS – la frem forestillingen om en maoistisk konspirasjon. Like etter foretok politiet nye arrestasjoner - de siktede ble presentert som urbane Naxals.

Mening | Harsh Mander skriver: Stan Swamy har stått sammen med de undertrykte. Staten anser ham som en fiende

Uttrykket urbane Naxals betegner påståtte urbane maoister - i motsetning til de på landsbygda i India, spesielt landets stammeområder, som er smeltedigelen til den indiske versjonen av maoismen, naxalismen. Dette uttrykket ble laget av Arun Jaitley i 2014 for å beskrive aktivister fra Aam Aadmi-partiet, et vanlig politisk antrekk. Men den nåværende bruken skylder mye til Bollywood-filmregissøren Vivek Agnihotri, som definerer en urban Naxal som en intellektuell, influencer eller aktivist som er en usynlig fiende av India.

Ideen om en slik konspirasjon ble imidlertid propagert av Sangh Parivar. Et hefte fra 2019 tilskrevet RSS, som Agnihotri også bidro til, hevdet at urbane Naxals ikke bare hadde infiltrert politi, væpnede styrker, byråkrati og sivile tjenester, men også hadde satt i gang en kampanje for å styrte den indiske regjeringen og at alle venstreorienterte professorer og journalister [vi] er Naxal-tilhengere og støtter til og med [red] vold fra Naxal-grupper ...

I september 2018 advarte den daværende innenriksministeren, Rajnath Singh, at naxalittene hadde kommet til byene og prøver å påvirke folk. Statsminister Narendra Modi sa selv til studenter i 2019 at de skulle lure på om urbane Naxals, noen mennesker som anser seg som intellektuelle, ikke prøver å oppnå politisk kjørelengde ved å legge en pistol over skuldrene deres […] Du må finne ut om dette ikke er en konspirasjon fra dem for å ødelegge livet ditt. De kan ikke tenke på noe annet enn hat mot Modi.

I juni 2018 arresterte Maharashtra-politiet – BJP ledet den regjerende koalisjonen i staten på den tiden – i løpet av sin etterforskning i Bhima Koregaon-saken fem urbane Naxals som ble anklaget, ikke bare for å ha anstiftet vold (til tross for det faktum at bare to av dem deltok i Elgar Parishad), men også planleggingen av et attentat på Modi i Rajiv Gandhi-stil. Profilen deres stemte overens med den som ble beskrevet av Agnihotri: Surendra Gadling var advokat, Shoma Sen en pensjonert engelsk professor, Sudhir Dhawale en poet og utgiver, og Mahesh Raut og Rona Wilson var menneskerettighetsaktivister. To måneder senere arresterte politiet poet-aktivisten Varavara Rao, advokat og fagforeningsmann Sudha Bharadwaj og menneskerettighetsaktivister-cum-forfattere-og-spaltister, Arun Ferreira og Vernon Gonsalves.

Mening | PB Mehta skriver: Ensomheten til Varavara Rao, Anand Teltumbde, Sudha Bharadwaj forteller en urovekkende historie om staten og oss

Ytterligere to urbane Naxals ble arrestert i april 2020: For det første Anand Teltumbde, en tidligere Bharat Petroleum-direktør, regelmessig bidragsyter til Economic and Political Weekly (EPW), professor ved Goa Institute of Management og forfatter av en rekke bøker, inkludert Republic av Kaste; og deretter Gautam Navlakha, en tidligere redaksjonell konsulent for EPW og medlem av People's Union for Democratic Rights. Tidligere denne måneden ble Swamy, som har jobbet blant stammene i Jharkhand, arrestert også på grunn av hans påståtte maoistiske forbindelser.

De ble alle anklaget under den drakoniske antiterrorloven, loven om forebygging av ulovlige aktiviteter, for en konspirasjon med sikte på å styrte regjeringen og myrde statsministeren. Anklagene ble fremsatt på grunnlag av brev som ble hentet fra datamaskinene til to av de arresterte. Amnesty Tech, Amnesty Internationals digitale sikkerhetsteam, oppdaget senere at en av disse datamaskinene inneholdt skadelig programvare som tillot ekstern tilgang og påsto at brevene kunne ha blitt plantet. Påstanden om at brevene var produsert kan ikke avvises gitt at kommunikasjonen til Naxals alltid er sterkt kodet.

Mens de ransaket husene til de siktede, oppførte Maharashtra-politiet som bevis mot den siktede litteraturen som ikke er forbudt - de kommenterte også de politiske ideene og sosiale holdningene til siktede. For eksempel spurte mennene i uniform som ransaket huset til Varavara Raos datter Pavana og svigersønnen K. Satyanarayana, en professor ved English and Foreign Languages ​​University i Hyderabad, hvorfor leser du bøker om Mao og Marx? Hvorfor har du bøker utgitt i Kina? (...) Hvorfor er det bilder av Phule og Ambedkar i huset ditt, men ingen bilder av guder?’’ Til Raos datter sa de: Din mann er en dalit, så han følger ingen tradisjon. Men du er en brahmin, så hvorfor har du ikke på deg noen smykker eller sindoor? Hvorfor er du ikke kledd som en tradisjonell kone? Må datteren også være som faren? Ved å prøve å få folk til å følge den øvre kasteversjonen av religionen deres og formane dem til å avvise venstreorienterte ideologier på en anti-intellektuell måte, gjengir slike politimenn diskursene til de hindu-nasjonalistiske årvåkne.

Mening | Anand Teltumbde skriver: For ordens skyld — Er jeg en naxalitt?

Den internasjonalt anerkjente historikeren, Romila Thapar, og andre lærde sendte inn en begjæring i august 2018 mot disse arrestasjonene. Men to av de tre dommerne på benken nektet å løslate den siktede mot kausjon. Den avvikende dommeren, Justice D Y Chandrachud, observerte: Det må gjøres et klart skille mellom motstand mot regjeringen og forsøk på å styrte regjeringen ved å reise seg i våpen. For ham var Bhima Koregaon-saken et forsøk fra staten på å kutte dissens... hver av dem er tiltalt for å være en forsvarer av personer utsatt for menneskerettighetsbrudd. Med andre ord, de siktede i Bhima Koregaon-saken var ofre for rettslig autoritarisme og politiske fanger.

En dag etter at Shiv Sena -NCP-Congress-regjeringen - som hadde erstattet den BJP-ledede regjeringen etter valget i september 2019 - bestemte seg for å gjennomgå siktelsen mot den siktede, overlot Union Ministry of Home Affairs etterforskningen til NIA.

Den 20. oktober oppfordret Michelle Bachelet, FNs høykommissær for menneskerettigheter [d] regjeringen [india] til å sikre at ingen […] blir arrestert for å ha utøvet sine rettigheter til ytringsfrihet og fredelige forsamlinger – og å gjøre sitt ytterste, i lov og politikk, for å beskytte Indias robuste sivilsamfunn. Hun oppfordret også GoI til å løslate personer som er siktet i henhold til loven om forebygging av ulovlige aktiviteter for ganske enkelt å utøve grunnleggende menneskerettigheter som India er forpliktet til å beskytte.

Denne artikkelen dukket først opp i den trykte utgaven 29. oktober 2020 under tittelen Mirrors of Bhima Koregaon. Forfatteren er seniorforsker ved CERI-Sciences Po/CNRS, Paris, og professor i indisk politikk og sosiologi ved King's India Institute

Mening | Prathama Banerjee skriver: Bhima Koregaon-hendelsen er et symbol på den lange historien til sosial mobilitet for Dalit-krigerskap