Landbrukspolitikken bør rettes mot Indias faktiske jordbruksbefolkning

De fleste statlige velferdsordninger er rettet mot fattigdomsbekjempelse og oppløfting av de som er nederst i pyramiden. Men det er ingen politikk for de i midten og i fare for å skli til bunnen.

Kravet om å gjøre MSP til en lovlig rettighet er i utgangspunktet et krav om prisparitet som gir landbruksvarer tilstrekkelig kjøpekraft med hensyn til ting kjøpt av bønder.(Illustrasjon av C R Sasikumar)

Hvor mange bønder har India egentlig? Landbruksdepartementets siste input-undersøkelse for 2016-17 fastslo den totale driftsbeholdningen til 146,19 millioner. NABARD All India Rural Financial Inclusion Survey fra samme år estimerte landets landbrukshusholdninger til 100,7 millioner. Pradhan Mantri Kisan Samman Nidhi (PM-Kisan) har rundt 111,5 millioner registrerte mottakere, med et gjennomsnitt på 102 millioner pluss som mottar betalinger i løpet av 2020-21.

Indias offisielle bondebefolkning er med andre ord hvor som helst mellom 100 millioner og 150 millioner. Men hvor mye av dette omfatter faktiske bønder? Landbrukshusholdninger, i henhold til NABARDs definisjon, dekker enhver husholdning hvis verdi av produksjon fra jordbruksaktiviteter er mer enn Rs 5000 i løpet av et år. Det er åpenbart for lite til å kvalifisere som livsinntekt.

En ekte bonde er en som vil hente en betydelig del av inntekten sin fra jordbruk. Dette, kan man med rimelighet anta, krever dyrking av minst to avlinger i løpet av et år. Rapporten fra 2016-17 Input Survey viser at av de totalt 157,21 millioner hektarene (mh) jordbruksland med 146,19 millioner bedrifter, ble bare 140 mh dyrket. Og selv ut av dette netto sådde området ble bare 50,48 mh beskåret to ganger eller mer, som inkluderer 40,76 mh irrigert og 9,72 mh ikke-irrigert land. Hvis man tar den gjennomsnittlige bedriftsstørrelsen på 1,08 hektar for 2016-17, vil antallet seriøse heltidsbønder som dyrker minimum to avlinger i året – typisk en i kharif etter monsunen og den andre i vinter-våren rabi-sesongene – være knapt 47 millioner. Eller for eksempel 50 millioner.

Tallet ovenfor - mindre enn halvparten eller til og med en tredjedel av det som vanligvis er sitert - stemmer også overens med andre data fra Input Survey. Disse gjelder antall kultivatorer som planter sertifiserte/høyytende frø (59,01 millioner), bruker egne eller innleide traktorer (72,29 millioner) og elektriske/dieselmotorpumper (45,96 millioner), og benytter institusjonell kreditt (57,08 millioner). Uansett hvilken metrikk man vurderer, ligger bondebefolkningen som er betydelig engasjert og avhengig av jordbruk som primær inntektskilde godt innenfor 50-75 millioner.

Den nåværende landbrukskrisen handler i stor grad om disse 50-75 millioner gårdshusholdningene. Kjernen i dette er fraværet av prisparitet. I 1970-71, da minstestøtteprisen (MSP) for hvete var 76 Rs per kvintal, kostet 10 gram 24-karat gull rundt 185 Rs og den månedlige startlønnen for en statlig skolelærer var omtrent Rs 150. I dag er hveten MSP er på Rs 1 975/kvint, gullprisene er Rs 45 000/10g og minstelønnen til offentlige skolelærere er Rs 40 000/måned. Således, hvis 2-2,5 kvint hvete kunne kjøpe 10 g gull og betale en statlig grunnskolelærers lønn i 1970-71, må bonden nå selge 20-23 kvint for det samme. For femti år siden kunne ett kg hvete kjøpe én liter diesel hos MSP. I dag er forholdet oppover 4:1.

Fraværet av gårdsprisparitet gjorde ikke mye vondt i begynnelsen da avlingsproduktiviteten økte. Før den grønne revolusjonen var utbyttet av hvete og ris i Punjab i gjennomsnitt 1,2 og 1,5 tonn per hektar, mens de tredoblet seg til henholdsvis over 3,7 og 4,8 tonn innen 1990-91. Produksjonsgevinsten som bøndene høster ved å plante høyytende varianter mer enn oppveide de lavere prisøkningene på produktene deres i forhold til andre varer og tjenester.

Siden 1990-tallet har avlingene gått videre opp til 5,1-5,2 tonn/hektar i hvete og 6,4-6,5 tonn for paddy. Men det har også produksjonskostnadene. Innenfor bomull, mais, grønnsaker, melk og fjørfeprodukter opplevde bøndene både avkastningsgevinster (fra Bt- og hybridfrøteknologi, drypp-/sprinklervanning, laserutjevning, kryssavl og forbedret agronomisk og fôringspraksis) og gunstige priser (på bakgrunn av dyrkingen). innenlandske inntekter og eksportetterspørsel) i løpet av de første 15 årene eller så av dette århundret. De siste fem-seks årene har imidlertid prisene på disse avlingene kommet under et nådeløst press nedover. Dette, selv om kostnadene - enten det gjelder diesel, sprøytemidler og nylig gjødsel uten urea - har eskalert.

Kravet om å gjøre MSP til en juridisk rettighet er i utgangspunktet et krav om prisparitet som gir landbruksvarer tilstrekkelig kjøpekraft i forhold til ting som bøndene kjøper. Det kommer hovedsakelig fra de 50-75 millioner seriøse heltidsbøndene som har overskudd å selge og med reelle eierandeler i landbruket. Det er de som landbrukspolitikken bør rette seg mot. De fleste statlige velferdsordninger er rettet mot fattigdomsbekjempelse og oppløfting av de som er nederst i pyramiden. Men det er ingen politikk for de i midten og i fare for å skli til bunnen.

En årlig overføring på 6000 Rs under PM-Kisan er kanskje ikke liten for deltidsbonden som tjener mer på ikke-landbruksaktiviteter. Det er imidlertid lite småpenger for en heltidsjordbruker som bruker 14 000-15 000 Rs på å dyrke bare én dekar hvete og likeledes 24 000-25 000 Rs på paddy, 39 000-40 000 Rs 76,000 løk og 76,000 Rs. . Når avlingsprisene ikke klarer å holde tritt med de eskalerende kostnadene - ikke bare for råvarer, men alt bonden kjøper - er innvirkningen på de 50-75 millioner overskuddsprodusentene. De har sett bedre tider, da avkastningen var på vei opp og bytteforholdet ikke var like mye mot landbruket.

Enhver landbrukspolitikk må først og fremst ta opp problemet med prisparitet. Bør dette sikres gjennom MSP-baserte anskaffelser, betaling av differansen mellom MSP og markedspris, eller rett og slett overføringer per acre? Ville bøndenes interesse være enda bedre tjent med at staten garanterer en minsteinntekt fremfor prisstøtte? Dette er detaljer som kan utarbeides når det er klarhet i antall bønder som avlingsprisene faktisk betyr noe for.

Livsholds- eller deltidslandbrukere vil derimot ha større utbytte av velferdsordninger og andre intervensjoner for å øke sysselsettingen utenfor gårdsdriften. Selv innen oppdrett er ikke mulighetene for dem i vanlig avlingslandbruk. En bonde på én mål kan avle fem kyr og selge 30 liter melk daglig fra tre til enhver tid. Den samme lille bedriften kan alternativt huse en slaktekylling med opptil 10 000 fugler og seks partier som selges i løpet av et år.

Enten det er avling, husdyr eller fjørfe, må landbrukspolitikken fokuseres på seriøse heltidsbønder, de fleste av dem verken rike eller fattige. Denne landlige middelklassen som en gang var veldig trygg på sin fremtid innen landbruket i dag risikerer å gå konkurs. Det skal ikke få skje.

Denne spalten dukket først opp i den trykte utgaven 19. april 2021 under tittelen «Få riktige bondetall». Forfatteren, nasjonal redaktør for landlige anliggender og landbruk for The Indian Express, er for tiden på sabbatsår med Center for Policy Research, Delhi